Posle pauze od osam godina, evo Nigerijaca opet na Mundijalu. Ili, bolje reći, od debitantskog nastupa 1994. godine, "preskočili" su samo Njemačku.
Prvi put su afrički "Super orlovi" igrali na svjetskom prvenstvu 1994. godine u SAD, a ovo će im biti četvrti put da učestvuju na najvećem fudbalskom takmičenju na svijetu.
Već u debitantskom nastupu napravili su iznenađenje. U grupi u kojoj su bili Argentina, Bugarska i Grčka, Nigerija je završila prvu rundu na prvom mjestu (deklasiravši Bugare 3:0, potom izgubivši od Argentine 1:2 i savladavši Grčku 2:0). U osmini finala Nigerija je bila blizu još jedne senzacije - vodila je protiv Italije do poslednjeg minuta (strijelac gola bio Amunike), da bi Roberto Bađo spasio "azure", a potom u produžetku postigao i takozvani "zlatni gol".
I na narednom Mundijalu, 1998. godine u Francuskoj, Nigerija je ponovila uspjeh iz Amerike. Ponovo su u grupi bili odlični - dobili su Španiju 3:2, a potom (opet) Bigare 1:0. Ipak, u osmini finala namjerili su se na jaku Dansku - 1:4.
U Japanu i Južnoj Koreji Nigerija je zaustavljena već u prvoj rundi. Doduše, bila je u izuzetno jakoj grupi sa Argentinom, Engleskom i Švedskom. Iako su ispali već posle treće utakmice, Nigerijci senisu obrukali. I protiv Argentine i protiv Švedske izgubili su tijesno - od "gaučosa" 0:1, a protiv Šveđana su vodili, ali su na kraju poraženi 1:2. Sa Englezima su igrali 0:0.
Nigerija nije uspjela da se domogne Njemačke. U kvalifikacijama je imala isti broj bodova kao i Angola, ali su “antilope” bolje u međusobnom skoru.
Put do obližnje Južne Afrike nije bio lak za Nigeriju. Štaviše, bio je dramatičan. Tek pobjedom nad Kenijom 3:2 u poslednjem kolu, uspjela je da pretekne Tunis I to na gol-razliku. Nigerijcima se vratilo…
Na Afričkom kupu nacija (januar 2010. Angola) Nigerija je uz dosta sreće i prilično neubjedljivu igru osvojila treće mjesto.
Posle tog turnira, Nigerija je zamijenila selektora. Šaibu Amodu je smijenjen, a na njegovo mjesto je postavljen Šveđanin Lars Lagerbek, koji je prethodnu deceniju vodio reprezentaciju svoje zemlje u saradnji sa svojim kolegom Tomasom Soderbergom.
Zanimljivo je da su reprezentaciju Nigerije od 1994. godine, kada je Klemens Vesterhof predvodio sjajnu generaciju, trenirali neki dobro poznati evropski stručnjaci: Filip Trusije, Bora Milutinović, Berti Fogts…
(MONDO)