Novi britanski sekretar za odbranu, Džon Haton, doputovao je u nenajavljenu posjetu Iraku, gdje se sastao sa iračkim premijerom Nurijem al-Malikijem.
To je prva posjeta ministra Hatona Bagdadu otkad je prije dvije sedmice preuzeo dužnost od Desa Braunija, prenio je britanski radio Bi-Bi-Si (BBC).
Haton bi, kako su prenijele svjetske novinske agencije, sa iračkim rukovodstvom trebalo da razgovara o budućoj ulozi britanskih vojnika, kojih u toj zemlji ima oko 4.100.
Premijer Al-Maliki izjavio je početkom mjeseca da britanske trupe više nisu nužne za očuvanje bezbijednosti na jugu Iraka.
Al-Maliki je dodao kako se nada da će određeni broj Britanaca ostati i nastaviti da obučava pripadnike iračkih snaga bezbijednosti, ali da s Londonom tek treba započeti pregovore o broju vojnika i rokovima za postepeno povlačenje.
Laburistički premijer Gordon Braun nagovijestio je da očekuje da broj britanskih vojnika u Iraku naredne godine bude smanjen.
Drugo važno pitanje koje bi trebalo da se nađe na dnevnom redu Hatona i iračkih zvaničnika jeste legalni mandat britanskih snaga u Iraku.
Mandat Savjeta bezbijednosti UN, koji je omogućio Britancima prisustvo u toj zemlji, ističe 31. decembra ove godine.
Sjedinjene Američke Države su već počele pregovore s Bagdadom o sporazumu o budućem statusu američkih snaga, a njihovim stopama mogao bi da krene i London.
Međutim, ukoliko dogovor ne bude postignut do kraja godine, Irak će morati da zatraži od UN da obnove mandat koalicionim snagama.
Haton bi, takođe, trebalo da obiđe britanske vojnike, od kojih je većina stacionirana u vazduhoplovnoj bazi kod Basre, na jugu Iraka.
(Tanjug)