Ostatak rakete kompanije Spejs Iks udario je u površinu Mjeseca brzinom od 8.500 km/h. Naučnici prate ovaj rijetki posmatrani sudar kako bi analizirali opasnost koju svemirski otpad predstavlja za buduće ljudske misije.
Očekuje se da će gornji stepen rakete kompanije Spejs Iks, koja je početkom 2025. godine lansirala dva lunarna modula, udariti u površinu Mjeseca nekoliko mjeseci nakon završetka misije. Veliki komad raketnog ostatka udariće u Mjesec procijenjenom brzinom od 8.500 km/h, što je sedam puta brže od brzine zvuka.
Iako većina ljudi misli da je udar komada otpada u Mjesec mali događaj, naučnici i astronomi pažljivo prate situaciju, jer će to biti jedan od rijetkih slučajeva kada će se objekat sudariti sa Mjesecom dok bude posmatran. NASA-in Lunarni izviđački orbiter i južnokorejski lunarni orbiter Danuri snimiće mjesto udara prije i poslije događaja, pri čemu će drugi letjelica proći u blizini rakete Spejs Iks nekoliko minuta prije nego što započne njeno konačno spuštanje.
NASA je već namjerno rušila objekte na Mjesec. To je učinila sa djelovima rakete Saturn V i odbačenim modulima za slijetanje na Mjesec, kako bi sprovela seizmičke eksperimente tokom misija „Apolo“ 1970-ih godina. Eksperiment je ponovljen 2009. godine misijom LCROSS, koja je srušila sondu u blizini južnog pola Mjeseca u potrazi za ledom, javlja Hicomm.
Ovog puta istraživače zanima kako će udar uticati na površinu Mjeseca, pri čemu se očekuje da će osloboditi energiju ekvivalentnu približno tri tone TNT-a. Iako se to može činiti kao ogromna količina energije, vjerovatno nećemo moći da vidimo sam udar sa Zemlje. Međutim, pošto Mjesec nema vjetar ni atmosferu, izbačeni materijal mogao bi da se proširi kilometrima i bude vidljiv kroz teleskope.
„Mjesečeva gravitacija je niska i nema vjetra koji bi rasterao prašinu. Djelimično nas ovaj događaj zanima kako bismo razumjeli koliku opasnost predstavljaju udari otpadaka za buduće astronaute“, kaže Bendžamin Fernando iz Nacionalne laboratorije Los Alamos.
Svemirski otpad trenutno nije toliki problem na Mjesecu kao na našoj planeti, ali to bi se moglo promijeniti u bliskoj budućnosti.
S obzirom na to da su Sjedinjene Američke Države i Kina u svemirskoj trci za to ko će prvi, nakon više od pola vijeka, ponovo spustiti ljude na Mjesec, uskoro bi moglo doći vrijeme kada operateri neće moći jednostavno da dozvole da njihovi raketni ostaci padnu iz orbite kako bi izbjegli udare u svoja naselja i centre podataka.