Ni četvrti put nije bilo preterano neizvesno u duelu timova koji bi lako mogli da se sastanu u prvoj rundi plej-ofa.
Košarkaši Denvera "počistili" su Oklahomu u ligaškom delu, a to je - kako stvari stoje - jedan od mogućih parova prve runde plej-ofa na Zapadu (koji je nemoguće nacrtati i na pet-šest utakmica do kraja).
Dovoljno je reći samo da su posle poraza Golden Stejta u produžecima u Mineapolisu iste noći, Voriorsi i Nagetsi ponovo poravnati na prvom mestu sa skorom 51-24, a da je Tander posle šestog poraza u poslednjih deset mečeva i dalje na dve pobede zaostatka za petoplasiranom Jutom.
Uz 23 poena, 16 skokova i tri asistencije našeg Nikole Jokića za 34 minuta u igri i 27 poena, pet skokova i devet asistencija Džamala Mareja, sastav trenera Majkla Malouna stigao je i do četvrte pobede nad Raselom Vestbrukom, Polom Džordžom, Stivenom Adamsom i ostalima – 105:115.
U prethodna dva duela u Koloradu rezultati su bili 121:112 i 109:98, dok je u prvom susretu sezone jesenas u Oklahoma Sitiju bilo 98:105, pa se može konstatovati da ekipa trenera Bilija Donovana nijednom nije uvela Denver u neizvesnu završnicu ove sezone.
JOKIĆ O MUNDOBASKETU: PAMTIM SKUPŠTINU...
Bila je ovo osma pobeda Nagetsa u poslednjih deset mečeva, koliko imaju i Los Anđeles Klipersi, ali to i dalje nije najbolja forma na Zapadu, gde su Juta Džez i Portland Trejlblejzersi dobili devet od deset mečeva.
Hjuston Roketsi i San Antonio Sparsi imaju skor 7-3 u istom periodu, a Voriorsi samo 6-4 nakon još jednog poraza, ovog puta od Minesota Timbervulvsa pred čijim navijačima je Stefen Kari izveo prepoznatljivu minijaturu i sa tri uzastopne trojke u seriji 11:2 "precrtao" devet poena prednosti domaćih na 1:41 do kraja produžetka.
Treću trojku, a 11. na utakmici iz 19 pokušaja, bivši dvostruki MVP spustio je u obruč na 0,5 sekundi do kraja i izjednačio na 130:130 (uz momentalan komentar upućen sudijama što u prethodnoj akciji nisu 'svirale' faul nad Kevinom Durentom), ali se ispostavilo da to nije bilo dovoljno za još pet minuta košarke u Mineapolisu.
Kako?
Upravo je KD naivno i bez potrebe, jer je lopta ubačena iz auta prema Karl-Entoniju Taunsu bila jaka i neupotrebljiva, napravio prekršaj i poslao krilnog centra Timbervulvsa na liniju penala odakle je KAT pogodio prvo i namerno promašio drugo za 3:1 u ovoj seriji - 131:130, 105:105.
Istok: Milvoki 57-19, Toronto 53-23, Filadelfija 48-27, Boston 45-31, Indijana 45-31, Detroit 38-37, Bruklin 38-38, Majami 37-38, Orlando 37-39, Šarlot 35-40, Vašington 31-46, Atlanta 27-49, Čikago 21-55, Klivlend 19-57, Njujork 14-61.
Zapad: Golden Stejt 51-24, Denver 51-24, Portland 48-27, Hjuston 48-28, Juta 46-30, L. A. Klipers 45-31, San Antonio 44-32, Oklahoma 44-32, Sakramento 37-38, Minesota 34-41, L. A. Lejkers 34-42, Nju Orleans 32-45, Memfis 30-45, Dalas 29-46, Finiks 17-59.
Kari se zaustavio na 37 poena, tri skoka, pet asistencija, dve ukradene i dve izgubljene lopte, Durent je ubacio dve od deve trojki za 23, a Klej Tompson tri od šest za 20 poena, dok je Demarkus Kazins imao jedno od slabijih večeri od povratka na teren i sa četiri ubačena šuta iz 13 pokušaja stigao do 16 poena i devet skokova.
Šampioni su imali 14 poena prednosti u trećoj četvrtini, ali su dozvolili Taunsu (15 poena, 5/17 iz igre, 13 skokova, sedam asistencija), Endrjuu Viginsu (24 poena), Džošu Okogiju (21 poen) i ostalima da se vrate u meč, izbore produžetak i u njemu izvedu specijal mladog trenera Rajana Saundersa na koji Durent nije bio spreman.
"Pre svega, imali smo 14 poena prednosti na startu treće, nismo smeli da dovedemo sebe u tu poziciju", rekao je KD posle meča.
"Ali, ovo je NBA, timovi prave serije, naročito kod kuće. Momentum se promeni veoma brzo tako da su se vratili u utakmicu. Ipak, mislim da smo zaslužili da igramo još pet minuta", rekao je upitan da prokomentariše prekršaj na pet desetinki do kraja produžetka.
Snažni centar Adams bio je jedini igrač Tandera sa pozitivnim plus/minus indeksom (+2) sa ubačenih osam od 12 šuteva iz igre, 16 poena i svega pet skokova. Vestbruk je postigao 27 poena uz devet skokova i devet asistencija, šutirajući 11/22 iz igre, dok je Džordž zabeležio 25 poena, devet skokova, četiri asistencije i izgubljenih lopti uz 10/22 iz igre. Njih dvojica "pucala" su trojke 3/12.
Na Istoku, Kajri Irving postigao je presudne poene na 0,5 sekundi do kraja za pobedu Boston Seltiksa nad Indijana Pejsersima od 114:112.
"Garden" je eksplodirao posle prodora omalenog beka, koji je pronašao da poravna dva tima na četvrtom mestu konferencijske tabele (45-31). Pejsersi su se do skoro borili sa Filadelfija Seventisiksersima za treću, ali im je sada počela da im izmiče i četvrta pozicija pred plej-of.
Seltiski su poveli 2-1 protiv Indijane, ali će se ekipe susresti još jednom pred potencijalnu seriju prve runde u kojoj bi - da je danas završen ligaški deo sezone - Boston imao prednost domaćeg terena.
Irving je završio meč sa 30 poena i pet asistencija, što mu je bila šesta utakmica od poslednjih sedam sa najmanje 30 poena. Al Horford pratio ga je sa 19 i sedam skokova, Eron Bejns doneo je 13 i 13 sa kupe.
Bojan Bogdanović zabeležio je 27, Tadijus Jang 18, a Majls Tarner 15 poena uz 11 skokova. Bilo je deset nerešenih rezultata i šest promena vođstva u ovom meču što donekle najavljuje i neizvesnu seriju u borbi za polufinale Istoka.
Rezultati:
Boston - Indijana 114:112
/Irving 30, 2 sk, 5 as - Bogdanović 27, 2 as/
Atlanta - Portland 98:118
/Jang 26, 9 sk, 7 as - Lilard 36, 3 sk, 7 as/
Minesota - Golden Stejt 131:130, 115:115
/Okogi 21, 5 sk - Kari 37, 3 sk, 5 as/
Oklahoma - Denver 105:115
/Vestbruk 27, 9 sk, 9 as - Marej 27, 5 sk, 9 as/
Juta - Vašington 128:124
/Mičel 35, 5 sk, 5 as - Portis 28, 13 sk, 4 as/
L. A. Lejkers - Šarlot 129:115
/Džejms 27, 3 sk, 9 as - Voker 24, 2 sk, 6 as/