Odličan sudijski par iz Danske na kraju meča između Hrvatske i Nemačke sve upropastio i olakšao put domaćinu do polufinala Svetskog prvenstva. Francuska i Nemačka iz Grupe 1 kolo pre kraja u polufinalu.
Nemačka je u dramatičnom meču u "Lankses areni" u Kelnu pobedila Hrvatsku 22:21 (11:11) i izborila plasman u polufinale Svetskog prvenstva, koje organizuje zajedno sa Danskom. Iz Grupe 1, kolo pre kraja, među četiri se plasirala i Francuska.
Tek večeras je svima jasno koliko je poraz od Brazila uništio Hrvate na Mundijalu. Umesto da imaju dve "meč lopte" za polufinale, Hrvati su sudbinu na Svetskom prvenstvu morali da rešavaju protiv domaćina, pred prepunim tribinama nemačkih navijača.
Ali, sve to nije bio nepremostiv problem za tim Lina Červara, koliko sudijski par iz Danske. Martin Gjeding i Mads Hansen gotovo da su 58 minuta sudili bez greške, a onda, kada se lomilo oko pobednika, dosudili su krajnje sporno probijanje Igora Karačića posle teatralnog pada Janika Kolbahera.
Malo primetni Uve Genshajmer je ulaskom s levog krila rešio sve dileme oko pobednika i drugog polufinaliste iz Grupe 1. Ovaj put odlični Marin Šego nije mogao da odbrani.
Po oštrici noža igrale su obe ekipe, svesne da bi ih neuspeh koštao polufinala. Da će veliki derbi opravdati očekivanja i da ćemo u kelnskom hramu rukometa gledati spektakl, bilo je jasno već po uvodnim minutima.
Nemci su već u devetom minutu ostali bez iskusnog i vrlo važnog igrača Martina Štrobela, koji se povredio. Hrvati nisu mogli da računaju na povređenog Luku Cindrića (to je objašnjenje), a umesto njega je u tim ušao Kristijan Bećiri.
Snažne odbrane oba tima i raspoloženi golmani Šego i Andreas Volf obeležili su prvi deo meča, pa otuda i ne čudi što je nakon pola sata igre rezultat bio 11:11.
Hrvatska je u prvom poluvremenu u tri navrata imala "plus dva" (2:0, 3:1 i 6:4), Nemci jednom (10:8). Serijom 3:0 "kockasti" su preokrenuli, a rešenje za super čvrstu odbranu "pancera", forsiranu od 20. minuta utakmice, našli su u dva uzastopna isključenja Patrika Vinčeka i Fabijana Bema, kao i u velikom promašaju jedinog internacionalca krila PSŽ-a Genshajmera.
Nemci su dosta bolje počeli drugo poluvreme. Hrvatska odbrana je potpuno zaustavila namačka krila, ali ne i bekove. Fabijan Vide je bio nepogrešiv, a u stopu su ga pratili Kai Hafner i Bem. S druge strane, samo je Manuel Štrlek igrao sigurno i pogađao, pa je od prva četiri gola "kauboja" postigao tri.
Epilog takvog stanja na terenu bilo je 18:15 za domaćina u 45. minutu. Čak ni tajm-aut Červara nije doneo poboljšanje u prvom napadu, jer je lopta izgubljena, a Šego je na drugom golu morao da vadi "kestenje iz vatre".
Međutim, od tog momenta, pa sve do 55. minuta, na terenu postoji samo jedan tim – Hrvatska. Ređaju se golovi i uspešne odbrane, a golom Jakova Vranković "kockasti" pet minuta pre kraja stiču i prednost 19:18.
Uplašeni Nemci ostali su i bez hrabrosti, sve dok loptu nije dohvatio fenomenalni Vide i posle deset minuta postigao gol za "pancere".
Volf je odbranio šut Domagoja Duvnjaka, da bi Hendrik Pekeler uskakanjem u šest metara iz kontre opet okrenuo rezultat u korist Nemaca. Sledeći napad je bio ključan, a u njemu se dogodila već opisana situacija i greška sudija.
Hrvatima ostaje borba za olimpijske kvalifikacije, a polufinalisti se posle druge faze sele u Hamburg, gde će se igrati završnica Svetskog prvenstva.
GRUPA I, Keln
Španija - Brazil 36:24 (19:13)
Hrvatska - Nemačka 22:21 (11:11)
Tabela: Francuska 3-1-0 (+14), Nemačka 3-1-0 (+19), Španija 2-0-2 (+12), Hrvatska 2-0-2 (+4), Brazil 1-0-3 (-24), Island 0-0-4 (-25)
Grupa II, Herning
Švedska - Norveška 27:30 (14:17)
Egipat - Danska 20:26 (7:9)
Danska 4-0-0 (+27), Švedska 3-0-1 (+15), Norveška 3-0-1 (+13), Mađarska 1-1-2 (-1), Egipat 0-1-3 (-13), Tunis 0-0-4 (-41)