Ogroman uticaj na Nikolinu karijeru imao je srpski trener u stručnom štabu Denvera.
Nikola Jokić je, bez sumnje, lider sadašnje generacije Nagetsa. Rođeni Somborac je, zahvaljujući sjajnim partijama u dresu NBA franšize iz Denvera, prošle sezone zaslužio titulu najkorisnijeg igrača lige, a na dobrom je putu da taj individualni trofej i odbrani.
Ukoliko bi u tome uspeo, postao bi sedmi igrač u istoriji NBA lige sa dve MVP titule, a ogromne zasluge za sve što prikazuje na terenu idu na račun - još jednog Srbina!
U pitanju je trener u stručnom štabu Denvera Ognjen Stojaković, koji je u ovaj klub stigao godinu dana pre Jokića, kojem je, kako i sam Nikola ističe, poput oca!
"Ponaša se kao 'veliki brat', on mi je poput mentora, oca, zaista je sjajan prijatelj! On mi je sve... Mnogo mi pomaže na terenu, mnogo mi pomaže van terena kada ne mislim o košarci. Stvarno se družimo. Kada imamo slobodan dan, moja porodica je uvek sa njegovom. Postoji nekoliko ljudi u mom životu koji zaslužuju mnogo kredita za mnoge stvari, a on je na vrhu te liste", istakao je Jokić u razgovoru za Denver Post.
Njihov odnos, međutim, isprva nije bio tako idiličan, što Jokić i sam priznaje.
"Mrzeo sam ga kad sam stigao. Svađali smo se, stalno smo bili u konfliktu. Bio je početak moje treće godine u Denveru, bio sam mlad... Nisam znao šta i kako treba da radim, ali on je uvek znao kako da se postavi. Uvek je želeo da budem najbolji što mogu."
Takav Jokićev stav za Stojakovića nije iznenađujući. Štaviše, smatrao ga je normalnim...
"Od talenta do igrača je dug put, to je proces. Potrebno je vreme kako bi ostvario puni potencijal. Potrebno je mnogo energije i uloženog napora. Kada je stigao, mnogo smo radili, a jedna od najvažnijih stvari na početku za njega je bila da stekne kvalitetne radne navike. To nimalo nije lako", istakao je Stojaković.
U ovom gradu Stojaković je 2004. godine počeo da radi u omladinskoj školi FMP-a. Iako se nisu poznavali Stojaković je znao za kvalitete Nikole Jokića, koji je u tim trenucima bio vodeći igrač Mege.
Stojakoviću se život promijenio "za 180 stepeni" kada je stigao poziv iz Denvera da radi individualno sa stranim igračima, a kada je počeo bliže da sarađuje sa Jokićem, shvatio je, zapravo, koliko može...
U Nikoli je, ističe, video tri igrača u jednom - u njemu su se spajali pas i šut Dirka Novickog, inteligencija i fizička snaga Marka Gasola, te organizatorske sposobnosti Stiva Neša.
Beleži sjajne brojke kada je u pitanju procenat šuta - a upravo je rad na raznim varijantama šuta, poput onoga sa jedne noge, bio nešto oko čega se srpski tandem nije slagao.
"Takve stvari sam radio od prvog dana u Denveru. Bio sam besan na njega, u smislu 'Zašto uzimam ovakve šuteve? Nikad neću ovako šutirati!' Nikad sebe nisam video kao igrača sa raznim vrstama šuta, mislio sam da će se sve bazirati na rolingu, flouteru i ponekom šutu za tri poena."
Nema broja intervjuima u kojima glavni trener Denvera Majk Meloun hvali učinke i brojke Nikole Jokića, a nisu retke ni pohvale na račun Stojakovića, koji je za Amerikanca "košarkaški narkoman", u smislu rada i posvećenosti.
"Ognjen je mnogo napredovao u svom razvoju. Mnogo razmišlja o onome što treba da radimo danas kako bismo usavršili jučerašnji trening. Uvek pokušava da nam pruži nešto novo, da nam predstavi različite poglede na određene situacije, odnosno na to kako bismo mogli da ih rešimo", zaključio je srpski centar.
Inače, Boban Marjanović, Nikola Jokić i Ognjen Stojaković bili su deo jedne sjajne anegdote u NBA ligi, pre skoro godinu dana.