Od početka rata u Ukrajini postao je jedan od najvažnijih ljudi u evropskoj vojnoj industriji.
Krajem januara, visoki zvaničnici NATO-a, SAD i Njemačke potvrdili su postojanje zavjere za atentat na Armina Papergera, izvršnog direktora Rajnmetala, vodeće njemačke kompanije u proizvodnji oružja. Ovu informaciju prvi su objavili svjetski mediji još u julu prošle godine. Džejms Apaturaj, zamjenik pomoćnika generalnog sekretara NATO-a za inovacije, hibridnu i sajber tehnologiju, izjavio je da je atentat bio dio šire ruske strategije eliminacije ključnih ličnosti u evropskoj odbrambenoj industriji.
Paperger je od početka rata u Ukrajini postao jedan od najvažnijih ljudi u evropskoj vojnoj industriji. Rajnmetal je ključni snabdijevač oružja za Ukrajinu, a planovi Evropske unije za masovno naoružavanje dodatno su povećali značaj kompanije. Prema Financial Timesu, Paperger smatra da su rastuće transatlantske tenzije između Vašingtona i evropskih prijestonica zapravo povoljne za njegov posao, s obzirom na to da podstiču dodatne investicije u naoružanje.
Na prošlomjesečnoj Minhenskoj bezbjednosnoj konferenciji mnogi evropski zvaničnici bili su šokirani tonom i sadržajem govora američkog potpredsjednika Džej Di Vensa, koji je nagovijestio mogućnost povlačenja američke podrške Evropi. Dok su drugi izražavali zabrinutost, Paperger je ostao ravnodušan, komentarišući da su ovakve promjene "dobre za posao". Nakon što je nova američka administracija pokrenula mirovne pregovore u Ukrajini bez Kijeva i nagovijestila smanjenje bezbjednosnih garancija za Evropu, akcije Rajnmetala su naglo porasle.
Govoreći za "Financial Times", Paperger je izjavio da Evropa nema izbora osim da znatno poveća svoje odbrambene kapacitete. Rajnmetal je jedna od kompanija koja najviše profitira od rata u Ukrajini i rasta napetosti između Evrope i SAD. Očekuje se da će kompanija u srijedu izvestiti prošlogodišnju prodaju od oko 10 milijardi eura – skoro dvostruko više nego 2021. godine, prije ruske invazije. Cilj je da do 2030. godine dostigne 40 milijardi eura prihoda.
Evropski investitori, koji su ranije iz etičkih razloga zazirali od ulaganja u vojnu industriju, sada masovno ulažu u Rajnmetal, čije su akcije porasle više od deset puta u odnosu na period prije invazije na Ukrajinu. Od pobede Donalda Trampa na američkim izborima u novembru, vrednost akcija kompanije skočila je za dodatnih 140%. Paperger ističe da je Rajnmetal zaključio više ugovora u poslednjih 12 mjeseci nego u prethodnih 15 godina.
Rast tražnje za naoružanjem očekuje se i nakon pobjede CDU-a Fridriha Merca na njjemačkim izborima. Budući kancelar je najavio planove za drastično povećanje odbrambenog budžeta, ali su Zeleni već izrazili protivljenje. Predsednica Evropske komisije Ursula fon der Lajen najavila je mobilizaciju 800 milijardi eura za odbranu, ali ostaje pitanje koliko će javnost u Evropi podržati ovakve investicije, s obzirom na to da su mnoge države decenijama smanjivale vojne budžete u korist obrazovanja i zdravstva.
Stručnjaci upozoravaju da će povećanje vojne proizvodnje biti ključno ako Evropa želi da nastavi podršku Ukrajini i istovremeno naoruža sopstvene snage u svijetlu mogućeg američkog povlačenja. Ben Šrir, šef evropske bezbjednosti i odbrane pri Međunarodnom institutu za strateške studije (IISS), kaže da je Rajnmetal najbolje pozicioniran da odigra ključnu ulogu u ponovnom naoružavanju Evrope.
Armin Paperger, koji je u Rajnmetal došao 1990, a na čelo kompanije stao 2013. godine, prošle godine je zaradio 3,6 miliona eura. Nastavlja da ulaže u akcije kompanije, a njegova nedavna kupovina akcija u vrijednosti od 250.000 eura već mu je donijela profit od 140.000 eura.
Iako se direktori vojnih kompanija obično drže po strani, Paperger je od početka rata u Ukrajini preuzeo veoma javnu ulogu. Nedugo nakon što je njemački kancelar Olaf Šolc najavio specijalni fond od 100 milijardi eura za ponovno naoružavanje Bundesvera, Paperger je objavio listu Rajnmetalovih proizvoda koje predlaže za kupovinu. Od tada redovno gostuje u medijima, upozoravajući na opasnosti iz Rusije i potrebu za jačanjem evropske odbrane. Njegova izloženost donijela mu je i pretnje – prošle godine američke obavještajne službe otkrile su rusku zaveru za njegovo ubistvo. Na pitanje "Financial Times-a" da li se i dalje oseća ugroženo, odgovorio je: "Da, ali vlada brine o meni."
Kompanija je investirala 300 miliona eura u proširenje kapaciteta u Njemačkoj, što je, prema Papergeru, dogovoreno direktno između njega i njemačkog kancelara. Rajnmetal trenutno gradi 10 novih fabrika širom svijeta, uključujući Rumuniju, Mađarsku i Litvaniju.
Iako se danas pozicionira kao ključni igrač u odbrani Evrope od ruskih prijetnji, Rajnmetal je ranije imao bliske veze s Moskvom. Godine 2011. kompanija je sklopila ugovor o pomoći u izgradnji ruskog vojnog centra za obuku, ali je njemačka vlada prekinula dogovor nakon aneksije Krima 2014, zbog čega je Rajnmetal tužio Berlin za 120 miliona eura.
(Jutarnji/MONDO)