Ruski snajperista Vasili Zajcev umro je na današnji dan 1991. godine. Evo nekoliko istorijskih činjenica o čovjeku čije ratničke vještine su i danas predmet vojno-taktičkih izučavanja u svijetu.
Zajcev je titulu najuspješnijeg snajperiste stekao tokom Drugog svjetskog rata, za vrijeme Staljingradske bitke, pošto je od 10. novembra do 17. decembra 1942. god. ubio 225 neprijateljskih vojnika i oficira (uključujući i 11 neprijateljskih snajperista).
Prije 10. novembra ubio je 32 neprijateljska vojnika koristeći običnu sovjetsku pušku tipa Mosin.
Procjenjeno je da je 28 snajperista koje je on obučavao izbacilo iz stroja više od 3.000 neprijateljskih vojnika.
Zajcev je odrastao u Uralskim planinama, snajperske vještine mu je prenosio djeda, a usavršio se loveći jelene.
Zajcev na ruskom znači zec. Snajperisti koje je obučio tokom rata bili su poznati pod imenom "zajčata" (zečići).
Poznato je da je tokom rata tražio sklonište na raznoraznim lokacijama, ispod ruševina, na visokim lokacijama i u vodovodnim cijevima. Nakon nekoliko ubistava on bi promijenio lokaciju. Zajedno sa svojim partnerom Nikolajom Kulikovim, Zajcev je unosio strah medju visoko rangirane fašističke oficire.
Njegova taktika je bila da prekrije veliko područje sa još dva vojnika, sa snajperistom i posmatračem. Ova taktika je još uvijek u upotrebi. Njegovi podvizi su dizali moral sovjetskim vojnicima i on se smatra odlučujućim faktorom u porazu Njemačke vojske u Staljingradu (današnji Volgograd).
Puška kojom se Vasilij služio je bila standardna vojnička puška Mosin-Nagant M-91/30 kalibra 7.62 milimetara sa optičkim nišanom.
U to vrijeme je to bio “PU” nišan sa uvećanjem x3,5, koji je kasnije zamijenjen sa nišanom “PE” uvećanja x4. Ova puška se smatra najefikasnijom i najmasovnije upotrebljenom puškom Drugog svjetskog rata, a ostala je u upotrebi na mnogim bojnim poljima i dugo nakon rata.
Zajcev je učestvovao u borbama sve do januara 1943. god. kada je doživio povredu očiju. Međutim, profesor Filatov je uspješnom operacijom otklonio posledice povrede tako da se Zajcev po oporavku ponovo pridružio svojoj jedinici. Kraj rata je dočekao na rijeci Dnjestar u činu kapetana. Posle rata Zajcev je bio direktor fabrike u Kijevu.
Odlikovan je najvećim ratnim priznanjem Crvene armije “Ordenom heroja Sovjetskog saveza”, takođe je dobio i dva ordena “Lenjin” i dva ordena “Crvene zastave” i mnogobrojna odlikovanja.
Prema Entoni Bevoru, autoru knjige "Staljingrad", neki sovjetski izvori tvrde da su Njemci, tokom bitke doveli komandanta snajperske škole, majora Hajnca Torvalda u Staljingrad kako bi likvidirao Zajceva. Posle nekoliko dana potrage, Zajcev je opazio svog protivnika skrivenog iza parčeta izgužvanog lima i ubio ga. Ovaj navodni dvoboj dvojce čuvenih snajperista prikazan je u Holivudskom filmu "Neprijatelj pred vratima" (Enemy at the Gates).
Torvaldov optički nišan, navodno najomiljeniji Zajcevljev ratni trofej, izložen je u Muzeju oružanih snaga u Moskvi.
Po završetku rata Zajcev je posjetio Berlin, gdje je sreo svoje prijatelje koji su služili sa njim. Oni su mu poklonili njegov snajper sa posvetom:
”Heroju Sovjetskog saveza Vasiliju Zajcevu, koji je sahranio u Staljingradu više od 300 fašista”.
Snajper je sačuvan i još uvijek stoji u Vologogradskom muzeju “Staljingradska Bitka”. Posle rata Zajcev je vodio fabriku u Kijevu nakon završenog tekstilnog fakulteta.
Umro je 15. Decembra 1991. u 76. godini. Iako je njegova lična želja bila da bude sahranjen u memorijalnom kompleksu na Mamajev Kurganu u Volgogradu, prvobitno je sahranjen na Vojnom spomen groblju u Kijevu.
Godine 2005. povodom 60. godišnjice Pobjede nad fašizmom, supruga Vasilija Zajceva, Zinaida, obratila se rukovodstvu grada Volgograda sa molbom da usliše poslednju želju njenog supruga i njegove posmrtne ostatke prebace na Mamajev Kurgan.
Ova molba je ispunjena i 31. januara 2006. godine posmrtni ostaci Vasilija Zajceva su prenijeti i sa najvišim vojnim počastima sahranjeni u memorijalnom kompleksu na Mamajevom Kurganu.
Njegov kovčeg je smješten odmah pored spomenika gdje je napisan njegov poznati citat: ”Nema mjesta za nas iza Volge”.