"Broj 1" igrao je pod bolovima od petočasovnog "istrebljenja" u četrtfinalu i morao treći put u karijeri da preda meč na gren slem turnirima i to pri rezultatu 0:2 u korist Del Potra.
Još vruć i iscrpljen od poraza u petočasovnom teniskom maratonu sa aktuelnim "Brojem 1", (9) Dominik Tim izjavio je pred krcatim tribinama "Artur Eša" da će pamtiti taj meč dok je živ.
Dve večeri kasnije, iako nije ni bio na terenu, a možda ni u Sjedinjenim Američkim Državama, Austrijanac je na neki način uspjelo da eliminiše svog rivala!
Prod svodocima najvećeg stadiona u svijetu tenisa nije završeno prvo polufinale muškog singla na 138. US openu. Nažalost, nakon što je izgubio i drugi set, branilac titule bacio je peškir u ring, objasnio protivniku o čemu se radi, mahnuo razočaranoj publici i otišaio u svlačionicu:
(1) Rafael Nadal - (3) Huan Martin Del Potro 6:7 (3:7), 3:6, predaja.
Ljevorukom asu sa Majorke bilo je to treće odustajanje u karijeri na gren slem turnirima, posle Australijan opena 2010. i 2018. godine.
Nadal je u Njujorku podizao trofej 2010, 2012. i 2017, uz samo jedan poraz u finalu, 2011. godine.
Mada mu zbog toga nije bilo drago, argentinski dvometraš prihvatio je okolnosti, poželio rivalu brz oporavak od povrede, zahvalio se bučnoj grupi "gaučosa" koja je fudbalski navijala za njega i pozvao ih da dođu i u nedjelju u istom terminu kada će nastupiti u svom drugom "mejdžor" finalu u karijeri.
Delpo je 2009. godine u nezaboravnom meču prekinuo surovu dominaciju (2) Rodžera Federera na "Flašing Medouzu" i osvojio, do danas, jedinu gren slem titulu - 3:6, 7:6 (7:5), 4:6, 7:6 (7:4), 6:2.
Novu šansu dočekao je skoro deceniju kasnije a rival u drugom finalu bi'e mu Novak Đoković koji setako]e nije oznojio u polufinalnom meču protiv Nišikorija (12).
Četiri sata i 54 minuta trajalo je Nadalovo "lemanje" sa devet godina mlađim Timom prije dvije večeri, tokom kog je Austrijanac propustio nekoliko prilika da eliminiše aktuelnog šampiona odmah. Ovako-onako, uspjelo mu je to u "prajm tajm" terminu za američku TV publiku, jer je vrlo brzo postalo jasno da koljena asa iz Menorke nisu izdržala posledice tog maratona i izgubljenog seta u mečevima sa sa Nikolozom Basilašvilijem i Karenom Hačanovom pre toga.
Nastupajući sa uobičajenom bandažom oko desnog koljena, Nadal je uspio da spase dvije set lopte pri rezultatu 4:5 u prvom setu i serijom od šest osvojenih poena izjednači na 5:5 i uvede set u taj-brejk, ali... Delpo je u njemu maestralno servirao, poveo 1:3 i 3:6 nakon čega je iskoristio treću šansu za 0:1.
Početak drugog seta donio je i nagovještaj neprijatnog epiloga. Nadal je zatražio tajm-aut zbog bolova u butnom mišiću desne noge, oficijelni ATP lekar ga je masirao i zatezao mu bandažu ispod koljena, a kada je meč nastavljen - Del Potro je uradio ono što nije uspio prije pauze. Iskoristio je brejk šansu za 1:3 i potom bio siguran na svoj servis sve do trenutka kada je na 2:5 stigao do nove brejk šanse, ujedno i set lopte.
Uveliko nervozni Španac, koji se u međuvremenu raspravljao i sa sudijom Džejmsom Kjotavongom oko jednog poena dodijeljenog Argentincu pri rezultatu 1:4, spasao je prvu set loptu neočekivanim izlaskom na mrežu odmah posle servisa, ali takva nagla promjena stila nije dala trajne rezultate jer je Del Potro osvojio naredna dva poena za 3:6 i potom primijetio kako ga Nadal smrknuta lica čeka na sredini igrališta.
Ovaj nedovršeni meč pred 23.000 navijača, ujedno, bio je i repriza prošlogodišnjeg poliufinala, u kom je Španac napravio preokret 4:6, 6:0, 6:3, 6.3 i potom deklasirao Kevina Andersona u finalu za treću US open titulu. U međuvremenu, dvojica majstora tenisa nisu se sretala samo na Australijan openu, s tim da je Nadal bio bolji od Argentinca i u polufinalu Rolan Garosa - 6:4, 6:1, 6:2 i u četvrtfinalu Vimbldona koje je trajalo skoro pet sati - 7:5, 6:7, 4:6, 6:4, 6:4.
"Broj 1" je tako popravio skor na 12:5 u mečevima sa tri godine mlađim "gaučosom", koji je u šest pobjeda u Njujorku ovog septembra doživio samo sedam brejkova.
Međutim, ako ne računamo četvrtfinalnu pobjedu nad još jednim izrazitim serverom (11) Džonom Iznerom, u kojoj je izgubio do sada jedini set na turniru - 6:7, 6:3, 7:6, 6:2, Del Potro nije spasao NIJEDNU od sedam brejk lopti do kojih su dolazili Donald Jang (2/2), Fernando Verdasko (2/2), Borna Ćorić (1/1) i Nadal (2/2).
Protiv Iznera se izborio sa sve tri, dok Denisu Kudli nije ponudio ni priliku za brejk.