Zanimljiva anegdota uoči legendarne sedme utakmice.
Sakramento Kingsi i Los Anđeles Lejkersi igrali su te 2002. godine jednu od najčuvenijih polufinalih plej-of serija, u kojem su sudije otvoreno oštetile "kraljeve" pri njihovom vođstvu 3:2, a onda je tadašnji (i aktuelni) šampion pobedio u majstorici i ušao u finale.
Šakil O'Nil bio je zajedno sa Kobijem Brajantom vođa tog šampionskog sastava Fila Džeksona, a osvrćući se ka tom meču desetak godina kasnije rekao je kada je shvatio da se Sakramento uplašio uoči sedme, odlučujuće utakmice.
"Ne znam da li ste to primjetili kod mene, ali tokom izvođenja nacionalne himne uvjek pokušavam da ostvarim kontakt očima sa rivalima. Tako sam tokom intoniranja himne uhvatio Vladov pogled i spustio je glavu. Posle toga sam pogledao ka Stojakoviću i on je sklonio pogled. Tada sam shvatio 'Imamo ovaj meč'", rekao je najdominantniji centar u istoriji.
Shaq knew the series vs the Sacramento Kings in 2002 — was over during the national anthempic.twitter.com/rMYTn6bTyx
— Basketball Coach (@bball_tips23)November 9, 2020
Ta sedma utakmica zaista je bila još jedna, poslednja velika šansa da se Sakramento plasira u finale i vjerovatno potom postane šampion u seriji protiv Nju Džersi Netsa, koje su Lejkersi "pregazili" 4:0.
Ostalo je upamćeno da je i "majstorica" bila napeta do kraja, da je Peđa Stojaković ostao sam u uglu na 18 sekundi do kraja, ali da nije pogodio, promašivši cio obruč. Ipak, Kingsi su potom izborili produžetak, odbranili poslednji napad Lejkersa, a onda je u dodatnom periodu Dag Kristi promašio cio obruč na 22 sekunde prije kraja, takođe pri šutu za vođstvo.
Protiv Lejkersa je to ipak bio preveliki luksuz.
Bila je to sezona kada su Kingsi prvi i poslednji put igrali polufinale konferencije. Divac i Stojaković su pokušali još nekoliko puta da osvoje prsten u Kaliforniji, ali Vlade to nije uspio ni kada se na kraju karijere vratio u Lejkerse (2004/05), dok je Peđa postao šampion sa Dalasom 2011.
Sakramento više nikad nije ponovio ni takav tim ni takvu sezonu. Naredne četiri godine ispadao je iz plej-ofa u serijama protiv Dalasa, Minesote, Sijetla i San Antonija 2006, posle čega više nikad nije ušao u plej-of.