U noći između četvrtka i petka (3.00) počinje četvrto uzastopno finale u kome će se sastati Golden Stejt i Klivlend.
Povratkom Lebrona Džejmsa kući, leta 2014. godine i istovremenim sazrevanjem trija Kari - Tompson - Grin, Ol star igrača koje su Golden Stejt Voriorsi draftovali 2009, 2011. i 2012, počeo je period nezabeležene dominacije dva tima.
Do tada se dešavalo da isti timovi igraju finale najviše dve godine zaredom. Bilo je istih finala tri puta u četiri sezone, četiri puta u pet sezona, ali nikada četiri sezone uzastopno, kao što je slučaj od 2015. do danas.
Golden Stejt Voriorsi savladali su Klivlend Kavalirse 2015. godine sa 4:2 i 2017. sa 4:1, a tim iz Ohaja uzeo je svoju prvu titulu 2016, kada je napravio preokret posle vođstva "ratnika" od 3:1.
Ipak, timovi su za ove četiri sezone pretrpeli dosta promena.
U odnosu na finale 2015, Golden Stejt danas ima Karija, Tompsona, Grina, Andrea Igudalu (zbog povrede kolena neće igrati u prvom meču) i Šona Livingstona, dok su iz tadašnje ekipe Kavalirsa, pored Džejmsa, ostali Kevin Lav, Džej Ar Smit i Tristan Tompson.
Voriorsi su posle gubitka titule 2016. "rasturili" ekipu da bi priuštili sebi i četvrtog Ol stara, Kevina Durenta, dok je Klivlend 2017. ostao bez Kajrija Irvinga, beka koji je trojkom u finišu "majstorice", godinu dana ranije, odveo Kavse na tron.
Four. Straight. Years. #NBAFinalspic.twitter.com/T0Bzwx83Xp
— Golden State Warriors (@warriors) May 30, 2018
Golden Stejt je tokom zime i proleća imao mnogo problema sa povredama, pre svih Karija i ovo što je prikazao u dosadašnje tri runde plej-ofa je za klasu lošije i ružnije od prošlosezonskih partija.
Pokazali su da su ranjivi, da im lako pada koncentracija, da nemaju jasno definisane opcije u neizvesnim završnicama, ali i da za samo jednu četvrtinu mogu da naprave "haos" svakom protivniku.
U finalu Zapada protiv Hjustona su imali sreće da se pri rezultatu 2:3 povredi sjajni Kris Pol, ali je trener Voriorsa Stiv Ker podsetio da se njegovom timu još u trećoj utakmici povredio Igudala i izjavio da bi sa njim u timu rezultat bio 4:1!
Kada će se (i da li će se) Igudala vratiti na teren i kako će bez njega Klivlend braniti Lebrona Džejmsa, svakako je jedno od ključnih pitanja pred početak velikog finala.
Klivlend privodi kraju daleko najturbulentniju sezonu otkako se "Kralj" vratio iz Majamija.
U ligaškom delu zabeležili su skor 50-32, od čega im je Džejms "na mišiće", sam, doneo bar 10-15 pobeda. Irvingov odlazak u Boston se itekako osetio, novajlije se nisu uklopile, pa je u februaru, poslednjeg dana za obavljanje "trejdova", ekipa potpuno renovirana.
Pušteni su Tomas, Krauder, Šampert, Vejd, Rouz i Fraj, a dovedeni Hil, Klarkson, Nens i Hud.
I posle toga je bilo "povuci-potegni", zauzeli su tek četvrto mesto na Istoku, jedva izbacili Indijanu (4:3), preslišali staru mušteriju Toronto (4:0), a onda posle 0:2 i 2:3 preokrenuli rezultat protiv mlade ekipe Bostona, kojoj su nedostajala dvojica Ol star igrača, Irving i od početka sezone Gordon Hejvord.
Mnogi analitičari tvrde da je ovo najslabiji tim Kavalirsa u poslednje četiri godine, ali kada imate Lebrona Džejmsa, koji u plej-ofu beleži 34 poena, 9,2 skokova, 8,8 asistencija, 1,4 ukradenih lopti i 1,1 blokada po utakmici, onda očigledno ništa nije nemoguće.
Bar ne na Istoku, gde "Kralj" usled dugogodišnje dominacije ima i značajnu psihološku prednost u odnosu na konkurente.
Veliki procenat neutralnih ljubitelja košarke priželjkivao je u velikom finalu Boston i Hjuston, ili bar jednu od tih ekipa, ali na "svežu krv" u mečevima za titulu moraće da sačekaju bar još jednu godinu.
"Ostatak lige mora da se poboljša. Nismo mi krivi što svake godine igramo finale sa Klivlendom", izjavio je Klej Tompson.
"Ko želi dramu i dinamiku, ima bioskop", dodao je Durent, a složio se i Lebron.
"Ako želite da u finalu gledate nekoga drugog, moraće da nas pobede", rekao je Džejms, koji je pre ovog niza u dresu Klivlenda, četiri godine osvajao Istok i sa Majami Hitom.
Chapter IV.#NBAFinals || #WhateverItTakes@KeyBank’s #KeyInsider Game 1 Hype Video pic.twitter.com/Ysm93jxB8v
— Cleveland Cavaliers (@cavs) May 31, 2018
Dakle, petak ujutru, 3.00 po centralnoevropskom vremenu, "Orakl arena" u Ouklendu, gde će se u ponedeljak od 2.00 igrati i druga utakmica.
Kao i prethodnih godina, finale će se odvijati po formatu 2-2-1-1-1.