"To je klasična Markus Smart sekvenca. To najbolje opisuje kakav je on", rekao je Tejtum posle dramatične utakmice sa Filadelfijom.
Lebron Džejms i Klivlend Kavalirsi nisu čekali dugo. Mada, mogli su lako da pričekaju još neko vreme na Boston Seltikse.
U noći između srede i četvrtka u krcatom "Gardenu", mlada ekipa Filadelfije Seventisiksers "samoubila" se u dramatičnoj završnici pete utakmice polufinala Istoka u kojoj je Boston u poslednjih minut i po zaostatak od "minus 4" pretvorio u penale za "plus 4" i, valjda je tako moralo, strepeo do poslednje sekunde od odlaska u produžetak.
Markus Smart, srčani momak koji je poenima iz ofanzivnog skoka izjednačio na 109:109, pa asistirao Džejsonu Tejtumu za 111:109, imao je priliku da posle dva vezana promašaja i lošeg ubacivanja u lopte u igru Džoela Embida, a potom i neverovatne trojke Džej-Džeja Redika za 113:112 na 4,3 sekunde pre kraja, reši pitanje pobednika ubacivanjem oba slobodna bacanja na svega 2,4 sekunde pre kraja.
Prvo je promašio, drugo poželeo da promaši kako bi uskratio rivalu pravo na "specijal" na suprotnoj strani, ali je lopta nekako završila u obruču, tako da su Bred Stivens i Teri Stots morali još jednom da porazgovaraju sa igračima pre poslednjeg napada, odnosno šuta.
Šuta nije bilo, jer je upravo Smart prozreo Stotsov plan, presekao pas i zakazao reprizu finala Istoka od prošle sezone kada su bitno drugačiji sastavi Bostona i Klivlenda u šest mečeva odlučivali o finalisti.
Pobedom od 114:112 za konačnih 4:1 u četvrtoj uzastopnoj plej-of eliminaciji drevnog rivala sa istočne obale, Seltiksi su bez prve dve zvezde, teško povređenih Gordona Hejvorda i Kajrija Irvinga izborili priliku da se revanširaju "Kingu" Džejmsu i Kavsima za eliminaciju rezultatom 2:4 pre godinu dana.
"To je klasična Markus Smart sekvenca. To najbolje opisuje kakav je on", rekao je bek "kelta" Džejlen Braun o saigraču koji je umalo uprskao sve ono dobro što je uradio tokom meča, a uradio je mnogo toga.
"Ako će se sve svesti na jednog igrača koji će rešiti stvar, svako bi stavio lovu na Smarta", dodao je Braun, koji je sa 24 poena bio drugi strelac ekipe iza spektakularnog "rukija" Džejsona Tejtuma, koji je postigao 25.
Filadelfija je na prethodnom draftu prihvatila predlog Bostona o zameni "pikova", u kojoj su Seltiksi sa prve pozicije izabrali Markela Fulca, Siksersi sačekali da Los Anđeles Lejkersi uzmu Lonza Bola i onda kao treći izaberu Tejtuma i pošalju ga u Masačusets uz uveliko pripremljen doček za prvog pika, ali... Ko je u tome bolje prošao najbolje je pokazala jutros završena serija.
Fulc se posle dugog oporavka od povrede vratio krajem aprila, imao simboličnu ulogu u seriji prve runde sa Majami Hitom, a onda zabeležio nula minuta u pet mečeva sa Bostonom, u kojima je Tejtum beležio prosečno 23,6 poena, 3,4 skoka i 3,2 asistencije šutirajući 52,6 odsto iz igre.
Teri Rozir postigao je 17 poena od kojih su najvažniji bili oni sa linije penala posle Embidove negativne minijature na suprotnoj strani. Bili su to poeni kojima je Boston poveo 113:109 na 9,8 sekundi pre kraja i bez kojih domaćin ne bi zadržao vođstvo nakon Redikove trojke.
Embid je završio meč sa 27 poena i 12 skokova, Dario Šarić sa 27 poena i deset skokova, a Ben Simons sa 18 poena, osam skokova i šest asistencija. Njih trojica kreirali su seriju kojom je rezultat 100:94 nakon dva vezana koša Ala Horforda i polaganja Rozira prilično brzo pretvoren u 105:109, na 97 sekundi pre kraja, ali - kako smo već opisali - tu su Siksersi i stali.
Nastaviće sledeće sezone, kada će biti stariji i mudriji za ovo iskustvo.
"Proces se nikada ne završava. Ovo je bio proces u kom je trebalo stići do plej-ofa, uspeli smo. Potom je došao proces u kom je trebalo stići do finala, nismo uspeli. Sledeće sezone to će biti naš cilj", rekao je Embid, čiji je tim imao 20 pobeda u 21 utakmici do tri uzastopna poraza od Bostona na startu jutros završene serije.
Rezultati:
(2) Boston - (3) Filadelfija 114:112, u seriji 4:1
/Braun 24, 4 sk, 2 as - Embid 27, 12 sk, 4 as/