Posle "brejkova" u Nju Orleansu i Solt Lejk Sitiju, dva najbolja tima lige nalaze se na pobjedu od očekivanog finala Zapada. Možda i "finala prije finala".
Dva najbolja tima lige ove sezone nalaze se na pobjedu od projektovanog "blokbaster" duela u finalu Zapada.
Možda i "finalu prije finala".
I jedni i drugi, nakon "brejkova" u četvrtim utakmicama serija polufinala konferencija, imaće prvu priliku da završe posao pred svojim navijačima u noći između utorka i srijede.
Rano jutros po našem vremenu, (2) Golden Stejt Voriorsi pratili su inspirisanog Kevina Durenta i na uvodnu pobjedu (6) Pelikansa u Nju Orleansu u trećoj (119:100) odgovorili ubjedljivom pobjedom na istom mjestu u četvrtoj utakmici – 92:118.
"Kej-Di" ubacio je 38 poena nekolicini čuvara koje je Alvin Gentri bezuspješno smjenjivao na njemu, uz šut 15 od 27 iz igre, ali i devet skokova, pet asistencija, ukradenu loptu i blokadu za "plus 23" s njim na parketu tokom 36 aktivnih minuta.
Povratnik u tim, Stefen Kari pogodio je četiri trojke iz devet pokušaja za 23 poena u utakmici u kojoj se Klej Tompson mučio da dođe do otvorenih pozicija za šut protiv Džrua Holideja, pa je duel završio sa 13 poena i učinkom 1/6 van linije 7,24.
Iako je potrošio enormnu energiju u pokušaju da zaustavi Entonija Dejvisa, Drajmond Grin odigrao je još jedan meč u kom je popunio sve kolone: 8 poena, 3/9 iz igre, 9 skokova, 9 asistencija, 4 ukradene, 2 blokade, "plus 28" s njim na parketu.
Grin je, pritom, uspijevao da drži "Obrvu" van ritma i sve da ga na 26 poena postignutih uz mnogo promašaja iz igre (8/22) i perfektnim penalima (10/10). Dejvis je imao i 12 skokova, ali i šest izgubljenih lopti u meču u kom je Redžon Rondo imao mnogo problema da odgovori na energiju bekovske linije šampiona.
Rondo je meč završio sa šest poena (2/10 iz igre), 11 skokova, šest asistencija i četiri izgubljene lopte, dvije više od Holideja koji je do 19 poena stigao uz 50 odsto šuta iz igre (8/16).
Aktuelni prvaci na putu ka četvrtom uzastopnom finalu počeli su furiozno (15:33), potom dozvolili da rezervne postave vrate meč skoro "na početak" (51:55), što je međutim bio samo poziv Durentu da prikaže neke od svojih najboljih poteza i inicira seriju Golden Stejta u trećoj četvrini u kojoj je i riješeno pitanje pobjednika: 64:85, odnosno 71:94 pred "protokolarnih" 12 minuta igre u četvrtoj dionici.
Od kada su u sezoni 2013/14 ispali u prvoj rundi posle sedam mečeva sa Los Anđeles Klipersima, Voriorsi su igrali sva tri finala, u dva trijumfovali, a sada ih pobjeda dijeli od plasmana u finale konferencije u kom će im protivnik, sasvim izvjesno, biti tim sa najboljim skorom ove sezone u ligaškom dijelu.
Nakon što su neprijatno iznenadili navijače u drugoj utakmici serije i dozvolili gostima "brejk" pred selidbu u Solt Lejk Siti, (1) Hjuston Roketsi ostvarili su i drugu pobjedu u tom gradu posle čega ih samo još jedna "recka" dijeli od tek trećeg finala Zapada računajući od šampionskih sezona 1993/94 i 1994/95.
Kris Pol proslavio je 33. rođendan žurkom pred navijačima (5) Jute Džez, koji su nijemo posmatrali kako omaleni bek praktično sam riješava meč nemilosrdnom serijom poena na startu treće četvrtine kojom je, kao i u Nju Orleansu, "ubijena" neizvesnost u finišu – 87:100.
Polovom asistencijom za trojku Džejmsa Hardena otvoreno je drugo poluvreme, posle čega je "CP3" vezao šest, sačekao da Erik Gordon ubaci dvojku i trojku u dva vezana napada, pa dodao još dva poena za 57:76 na 15 minuta do kraja susreta koji je Pol završio sa 27 poena, 12 skokova i šest asistencija, a Harden sa 24 poena, četiri skoka i tri asistencije.
U kakvom su stanju bili "džezeri", osuđeni na igre bez povređenog plejmejkera Rikija Rubija i usput oslabljeni i za Dantea Eksuma, najbolje govori podatak da su "rakete" lagano riješile meč na gostujućem parketu iako su dvojica najboljih, Pol i Harden, zbirno šutirali 2/13 za tri poena i izgubili devet lopti od čega samo "Brada" osam.
Ono što je bila konstanta rano jutros u igri ekipe trenera Majka D'Antonija je odbrana, koja je naročito u trećoj dionici potpuno razbila ofanzivne planove Kvina Snajdera kraj kojeg je možda poslednji put u Solt Lejk Sitiju u svojstvu asistenta sedeo naš stručnjak Igor Kokoškov - budući trener Finiks Sansa.
Bezuspješno tražeći nekoga ko će povezati redove u napadu, a pritom šutirajući samo 7/29 za tri poena, košarkaši Jute prilično rano prihvatili su poraz (pa i eliminaciju) za koji ih je publika na kraju nagradila ovacijama i sama svjesna da će ih teško gledati ponovo prije početka sezone 2018/19.
Najveći aplauz dobio je potencijalni "ruki" godine, Denis Mičel, koji je i jutros bio najefikasniji u timu sa 26 poena (2/7 za tri), devet skokova, dvije asistencije, četiri ukradene i tri izgubljene lopte.
On sam bio je nedovoljan za bar egal završnicu, a jedan od najodgovornijih za 87 poena svakako je francuski centar Rudi Gober (11 poena, 5/7 iz igre, 10 skokova, 3 blokade, 'minus 27') koji je uprkos solidnoj ofanzivnoj statistici izgubio seriju duela u reketu sa Klintom Kapelom.
Centar Hjustona "razgrnuo" je sve oko sebe u tih 37 minuta na parketu, ubacio 12 poena, sakupio 15 skokova, podijelio šest blokada i natjerao ekipu Jute da "kruži" okolo i traži otvorene šuteve iz uglova koje nije imao ko da ubaci: Džae Krauder 1/7, Rojs O'Nil 0/3, Džo Ingles 2/7, pa i Mičel 2/7 za tri poena.
S obzirom na to da se i na Istoku dva tima, (2) Boston Seltiksi i (4) Klivlend Kavalirsi, nalaze na pobjedu od plasmana u finale konferencije, Hjuston bi mogao da postane jedini "novajlija" u ovoj rundi takmičenja u odnosu na prošlu sezonu kada je društvo Voriorsima, Kavalirsima i Seltiksima pravila ekipa San Antonio Sparsa - upravo tim koji je zaustavio Hardena i saigrače u polufinalu rezultatom 4:2.
Rezultati
istok
(3) Filadelfija - (2) Boston utorak 0.00, u seriji 0:3
(4) Klivlend - (1) Toronto utorak 2.30, u seriji 3:0
zapad
(6) Nju Orleans - (2) Golden Stejt 92:118, u seriji 1:3
/Dejvis 26, 12 sk - Durent 38, 9 sk, 5 as/
(5) Juta - (1) Hjuston 87:100, u seriji 1:3
/Mičel 25, 9 sk, 2 as - Pol 27, 12 sk, 6 as/