U dramatičnoj utakmici u Solt Lejk Sitiju, Tander je zahvaljujući Adamsu imao sedam napada u nizu tokom kojih su Vestbruk i Pol Džordž promašili po tri puta i završili sezonu.
Oklahoma Siti Tander drugu godinu zaredom završio je sezonu u prvoj rundi plej-ofa, ali posle KAKVE utakmice!
Rasel Vestbruk i Pol Džordž promašili su svako po tri šuta u šest uzastopnih napada u poslednjem minutu sedam utakmice dramatične serije sa Jutom Džez, koje im je uglavnom obezbeđivao Stiven Adams ofanzivnim skokovima.
Vestbruk, Džordž, Vestbruk, Rejmond Felton, Džordž, Vestbruk, Džordž...
Sve dok neverovatni Donovan Mičel nije konačno zgrabio loptu, istrpeo faul i na 6,9 sekundi pre kraja ubacio oba penala za konačnih 96:91 za 4:2 u seriji, koja će se dugo prepričavati.
Ovo je druga sezona zaredom da Tander ispada u prvoj rundi od kada ih je napustio Kevin Durent, s tim da je prošle sezone serija sa Hjuston Roketsima trajala pet utakmica.
Besni Vestbruk, koji je napuštajući krcatu dvoranu u Solt Lejk Sitiju imao i kačenje sa jednim nekulturnim navijačem Jute, opalio je 43 šuta za 44 minuta u utakmici u kojoj je njegov tim bio suočen sa eliminacijom. To je sedam šuteva više od svih ostalih članova petorke zajedno, a 29 više od "klupe".
Prošlosezonski MVP ubacio je 18 od 43 šuta iz igre, a sedam od 19 (!?) trojki, za 46 poena uz deset skokova i tri asistencije…
Ideja o "Big 3" projektu, u koji su letos bili uključeni Ol-star igrači i reprezentativci SAD, Pol Džordž i Karmelo Entoni, "klimala se" cele sezone, a prethodne noći bila je potpuno obesmišljena iako je Juta već u prvoj četvrtini ostala bez startnog pleja, Rikija Rubija, i tako ponudila rivali prostor za realizaciju takvog hendikepa.
Međutim, dogodilo se da su Vestbruk i Džordž uspeli da ne iskoriste sedam uzastopnih napada od koša Derika Fejvorsa na Mičelovu asistenciju za 94:91 na 1:08 do kraja, do Mičelovih penala za drugu rundu plej-ofa sa Hjuston Roketsima, dok je Karmelo Entoni sve to posmatrao s klupe.
Džordž je prvu sezonu u Tanderu (a, videćemo i da li poslednju) završio sa šutem 2/10 za dva i 0/6 za tri, što je bilo dovoljno za pet poena i osam asistencija, dok je Entoni nakon tri ubačena šuta iz sedam pokušaja završnicu posmatrao sa klupe sa sedam postignutih i minusom od 19 poena s njim na parketu.
Četvorica startera Oklahome, osim Vestbruka, šutirala su 15/36 iz igre, a rezervisti 4/14.
Dostojan ove utakmice bio je samo Stiven Adams sa 19 poena i 16 skokova (od čega osam ofanzivnih) uz šut 9/11 iz igre.
S druge strane, ekipa trenera Kvina Snajdera (čiji je prvi asistent srpski trener Igor Kokoškov, kandidat za klupu Finiks Sansa), uspela je brzo da se adaptira na igru bez Rubija, a kada se nezaustavljivom Mičelu pridružio i Derik Fejvors pogocima sa distance, "džezeri" su zasvirali najfiniju plej-of muziku od ere Džona Stoktona i Karla Melouna - na oduševljene navijača.
Mičel se razigrao u trenutku kada je Oklahoma povela 28:37, mada treba pomenuti i dve vezane trojke Džoa Inglsa u seriji 11:2 kojom je domaćin izjednačio na 39:39, odnosno 41:41 pred odlazak na odmor.
/"RUKI", A IGRA "KAO DŽORDAN"/
Kada su se timovi vratili na parket, počelo je Mičelovo ludilo tokom kog je ovaj "ruki" kojeg su Denver Nagetsi prošlog leta trejdovali praktično ni za šta, postigao 22 poena za 12 minuta igre u trećoj deonici (!?). Naravno, računajući i finiš druge četvrtine, Džez je serijom 34:15 stekao deset poena prednosti (62:52), a potom je Mičel nastavio da rešeta obruč gostiju do starta poslednje deonice (79:70).
Shvativši da mu još jedna sezona izmiče pod nogama, Vestbruk je u četvrtoj četvrtini postao još sigurniji da mora da završava napade, pa je dvojkom, dvojkom uz faul i ubačeno bacanje, asistencijom i trojkom sveo prednost Jute na 92:91, na svega 1:28 do kraja, kada se Mičelov verni pratilac Fejvors podigao na važan šut i pogodio, zaustavivši nalet Tandera - zauvek!
Iako su imali 68 sekundi do kraja i tri poena minusa, gosti nisu iskoristili sedam akcija zaredom, tako da bi morali prvo da budu ljuti na sebe, a onda na igrače i navijače Jute po kojima je Vestbruk opleo posle meča na konferenciji za medije tvrdivši da se u toj dvorani oseća užasna neprijateljska atmosfera i da je dozvoljeno svašta i na terenu i van njega.
Mičel je utakmicu završio sa 38 poena, osam manje od Vestbruka, za šta mu je bilo potrebno 17 šuteva manje. "Tukao" je 14/26 iz igre, od čega 5/8 za tri poena, a imao i četiri skoka i dve asistencije. Rudi Gober ubacio je 12 poena, pokupio 13 skokova, podelio tri blokade i najčešće bio razlog zbog kog prepoznatljiva "pik-en-rol" igra Vestbruka i Adamsa nije davala rezultate.
Fejvors je završio meč sa 13 poena, mada nije promašio kada je bilo važno, dok je Ingls ubacio tri od šest pokušaja za tri i stao na 12 poena, sedam skokova i pet asistencija.
Rezultati:
(istok)
(8) Vašington - (1) Toronto 92:102, u seriji 2:4
/Bil 32, 3 sk - Lauri 24, 6 sk, 6 as/
(5) Indijana - (4) Klivlend 121:87, u seriji 3:3
/Oladipo 28, 13 sk, 10 as - Džejms 22, 5 sk, 7 as/
(zapad)
(5) Juta - (4) Oklahoma 96:91, u seriji 4:2
/Mičel 38, 4 sk, 2 as - Vestbruk 46, 10 sk, 5 as/
subota na nedelju
(istok)
(2) Boston - (7) Milvoki 2.00, u seriji 3:3
(zapad)
(2) Golden Stejt - (6) Nju Orleans 4:30, u seriji 0:0