Seltiksi su gradili ovaj tim oko dvojice teško povređenih košarkaša, bez kojih "ne bi trebalo" da vode 2:0, baš kao ni Pelikansi koji su napravili novi "brejk" u Oregonu.
Boston Seltiksi "razbucali" su sastav iz prošle sezone koji je zaustavljen u finalu Istoka posle pet utakmica sa Klivlend Kavalirsima, kako bi oko dve velike zvezde izgradili tim za 18. titulu prvaka i prvu posle decenije.
Bez Gordona Hejvorda ostali su u prvoj utakmici, bez Kajrija Irvinga na ulasku u klimaks sezone, ali su uprkos hendikepu koji bi obezglavio mnoge timove stigli do vođstva od 2:0 u seriji sa Milvoki Baksima.
Posle završnice za premotavanje i produžetka na otvaranju serije, u noći između utorka i srede nije bilo dileme oko toga ko je bolji na parketu "Gardena", iako je Janis Adetokunbo pružio još jednu partiju dostojnu MVP kandidature – 120:106.
"Ljudi nas otpisuju cele godine, a mi ćemo samo nastaviti da ih uveravamo da greše. Eto, to ćemo da radimo", rekao je Džejlen Braun, koji je naglasio da su saigrači i on puni samopouzdanja uprkos svemu što ih prati od prvog dana.
Braun je sa 30 poena (5/12 za tri) postavio lični rekord u plej-ofu, a imao je i pet skokova za 17 poena u plusu s njim u igri. Odlično ga je pratio Teri Rozir, koji je pogodio tri od pet šuteva za tri i pored 23 poena imao tri skoka i osam asistencija, kao i "plus 19" rejting.
"Big" Al Horford pružio je još jednu "olaraund" partiju sa 16 poena, pet skokova i četiri asistencije, a kada se uključio i Markus Moris (18 poena, 3/6 za tri, pet skokova), Baksi su pali i na 20 poena zaostatka.
Seltiksi mladog trenera Breda Stivensa napravili su agresivnom odbranom u drugoj četvrtini solidnu zalihu, koja je u jednom trenutku u trećoj deonici pala na devet poena (73:64), ali je odgovor Bostona na ovaj pokušaj "kambeka" rivala bio odlučan - do kraja četvrtine bilo je 90:75, a kasnije i 103:83.
Adetokunbo je zaustavljen na 30 poena, devet skokova i osam asistencija, uz impresivan procenat šuta iz igre (13/17), i ovog puta imao je vernog pratioca u Krisu Midltonu koji je do 25 poena stigao uz šut 6/8 za dva i 4/7 za tri, ali su ostali podbacili: Erik Bledso ubacio je 12 poena iz 13 šuteva iz igre, mada je loše veče nadoknadio sa sedam skokova i četiri asistencije, dok su Džabari Parker, Džejson Teri, Metju Delavedova i Tajler Zeler zajedno postigli nula poena.
Adetokunbo je u prvoj utakmici ubacio 35 poena, uz 13 skokova i sedam asistencija, a Midlton 31, uz osam skokova i šest asistencija, što dovoljno govori da će i za hendikepirane Seltikse biti potrebno da im se priključi bar treći.
Portland Trejblejzersi opasno su se bili zaleteli krajem februara i nastavili u petoj brzini kroz mart, kada su serijom od 15 pobeda u 16 mečeva čak zapretili da bi mogli da napadnu drugo mesto na Zapadu i prestignu ispovređivane šampione Golden Stejt Voriorse.
Međutim, nešto se dogodilo u Oregonu u međuvremenu, pa je ekipa trenera Terija Stotsa rano jutros po našem vremenu doživela deveti poraz u poslednjih 14, odnosno šesti u poslednjih sedam utakmica.
Što je najvažnije, i drugi u dva duela serije sa Nju Orleans Pelikansima – 102:111!
Predvođeni Džruom Holidejom, koji je sa 33 poena odigrao partiju karijere u plej-ofu, "pelikani" su stigli do duplog "brejka" pred 20.066 navijača u "Moda centru" koji su svedočili još jednom "čouku" Damijana Lilarda i njegovog partnera na šuterskim pozicijama, Si-Džeja Mekaluma.
Njih dvojica kombinovano šutirali su 4/15 za tri poena u utakmici koju je prelomila serija Nju Orleansa od 0:10 i to u trenutku kada je Moris Harklis trojkom za vođstvo 100:99 podigao navijače na noge.
Momentalno, Nikola Mirotić i Holidej odgovorili su trojkama na drugoj strani za 100:105 na 1:35 do kraja, a kada je Lilard dodao loptu u ruke Entoniju Dejvisu - povratka u utakmicu za domaće više nije bilo jer je "podmlađeni" Radžon Rondo (koji nikad nije važio za šutera) spustio trojku u obruč i doveo Blejzerse u situaciju da jure osam poena zaostatka na 39 sekundi do kraja.
Jedan od kandidata za MPV trofej, najkorisniji igrač lige prema "pametnim statistikama", Entoni Dejvis, ubacio je 22 poena (9/18) uz 13 skokova, a odličan je bio i Mirotić, koji je pogodio šest od 11 šuteva za 17 poena i osam skokova.
Šta tek reći za Ronda, koji je bio nepoželjan u poslednjih nekoliko timova u kojima je tražio "onog" sebe, a da je to našao u Nju Orleansu svedoči i njegov nastup protiv jedne od najopasnijih bekovskih postava u ligi - 16 poena (6/11 iz igre), deset skokova i devet asistencija!
Bila je ovo sedma uzastopna pobeda ekipe za koju su mnogi smatrali da neće ni stići do plej-ofa kada je Demarkus Kazins doživeo povredu Ahilive tetive.
Rezultati:
ponedeljak na utorak
(istok)
(3) Filadelfija - (6) Majami 103:113, 1:1 u seriji
/Simons 24, 9 sk, 8 as - Vejd 28, 7 sk, 3 as/
(zapad)
(2) Golden Stejt - (7) San Antonio 116:101, 1:1 u seriji
/Durent 32, 6 sk, 6 as - Oldridž 34, 12 sk, 3 as/
utorak na sredu
(istok)
(1) Toronto - (8) Vašington 130:119, 2:0 u seriji
/Derozen 37, 5 sk, 4 as - Vol 29, 4 sk, 9 as/
(2) Boston - (7) Milvoki 120:106, 2:0 u seriji
/Rozir 23, 3 sk, 8 as - Adetokunbo 30, 9 sk, 8 as/
(zapad)
(3) Portland - (6) Nju Orleans 102:111, 0:2 u seriji
/Mekalum 22, 3 sk, 6 as - Holidej 33, 3 sk, 9 as/
sreda na četvrtak
(istok)
(4) Klivlend - (5) Indijana (1.00), 0:1 u seriji
(zapad)
(4) Oklahoma - (5) Juta (2.00), 1:0 u seriji
(1) Hjuston - (8) Minesota (3.30), 1:0 u seriji