Umorni Seltiksi imali su i 37 razlike u Čikagu, ali to nije bila glavna tema. S razlogom.
O ubedljivoj pobedi nad Bulsima u Čikagu - 89:105, u koji su umorni Boston Seltiksi doputovali pravo iz Hjustona posle prave plej-of predstave i tesnog poraza od Roketsa, niko nije pričao.
"Samo želim da budem siguran da ću biti zdrav koliko god je to moguće. U ovom periodu sezone gledate širu sliku svega i zato se trudim da budem pametan i prevaziđem ovo na svoj način, a kada se budem dobro osećao da se onda i vratim tamo", rekao je najbolji košarkaš Seltiksa, Kajri Irving.
O tome da ga muči bol u kolenu govori se već neko vreme u "Gardenu", svako ko je gledao utakmicu u Hjustonu mogao je da nasluti da nešto usporava Ol-star beka, koji je jednom u karijeri već prošao kroz tešku povredu ligamenata kolena, operaciju i dug oporavak.
Verovatno zbog toga, trener Bostona Bred Stivens odlučio je da peti put ove sezone, prve Irvingove od odlaska iz Klivlend Kavalirsa, ne uvrsti "Ujka Drua" u postavu što se u rezultatskom smislu nije osetilo. Uz 21 poen Džejlena Brauna i sa Šejnom Larkinom na poziciji pleja u startnoj postavi, Boston je lako pobedio "bikove" i došao do sedmog trijumfa u poslednjih 12 mečeva što nije baš forma koja priliči pretendentu na titulu.
Istok: Toronto 45-17, Boston 45-20, Klivlend 37-26, Indijana 37-27, Vašington 36-28, Filadelfija 34-28, Majami 34-30, Milvoki 34-30, Detroit 29-35, Šarlot 28-36, Njujork 24-40, Čikago 21-42, Orlando 20-44, Bruklin 20-44, Atalnta 20-44.
Zapad: Hjuston 49-13, Golden Stejt 49-14, Portland 38-26, Nju Orleans 36-26, San Antonio 37-27, Minesota 38-28, Oklahoma 37-28, Denver 35-28, L. A. Klipers 34-28, Juta 34-30, L. A. Lejkers 28-35, Sakramento 20-44, Dalas 19-45, Finiks 19-47, Memfis 18-45.
Prošlog decembra, kada su Seltiksi došli u "Junajted centar", Čikago im je priredio vruć doček, naneo im težak poraz i prilično "prebio" najbolje igrače, a Irving je prošao najgore - sa povredom kvadricepsa posle dva minuta na parketu, zbog čega je preskočio i prvu narednu utakmicu. Moguće da se Stivens plašio identičnog tretmana i početkom marta, ali on je izostao.
"Kajri je nije igrao prošli put, osetili su da mogu da nas pobede i pobedili su nas sa 20 i više razlike. Zato smo dolazeći ovde ponovo imali svest o tome šta je potrebno da uradimo i uradili smo to", rekao je Braun, iza kojeg su se se poređali Džejson Tejtum sa 14, odnosno Al Horford i Teri Rozir sa 13 poena.
Boston je u jednom trenutku imao i 37 poena prednosti, za peti trijumf u poslednjih šest mečeva.
"Bili smo spremni. Naša odbrana je bila odlična u prvom poluvremenu, očigledno. Mislim da smo 'leteli' po terenu, pokrivali sve uglove, igrali na pravi način", rekao je Stivens.
Upitan za Irvingovu povredu, mladi trener rekao je da će strelac 24,8 poena u proseku ove sezone biti ponovo na parketu u noći između četvrtka i petka kada "kelti" budu nastavili turneju utakmicom sa Timbervulvsima u Mineapolisu.
"Ne deluje kao dugoročan problem, ali svakako bi moglo da potraje i tokom nedelje", ostavio je prostor Stivens da se, ipak, predomisli i pruži Irvingu još jedan meč odmora.
Svakako da niko u Seltiksima neće rizikovati da usled trke sa Toronto Reptorsima za prvo mesto na Istoku potroši igrače do te mere da bilo ko završi sezonu pre poslednje utakmice - ma kad ona bila. Stivens je ostao bez Gordona Hejvorda u prvoj četvrtini sezone i otuda i toliko opreznosti u tretmanu Irvingovog kolena.
Denzel Valentin ubacio je 20 poena uz četiri trojke, ali nije mogao da spreči 14. poraz ekipe u poslednjih 17 mečeva.
"Učinili su da nam bude veoma neprijatno, stvari su postale teške i samo smo se ugasili", rekao je trener Fred Hojberg i dodao:
"Prestali smo da igramo".
"Bili smo užasni. Nema izgovora za ovo", nadovezao se Zak Lavin.
Portland Trejblejzersi pobedom nad Lejkersima u El-Eju nastavili su impresivnu formu. Bila je to sedma uzastopna i deveta pobeda ekipe u poslednjih deset mečeva, zahvaljujući čemu se tim iz Oregona probio na treće mesto Zapada. Tome je doprinela i loša forma San Antonio Sparsa, koji su prethodne noći pobedili tek treći put u poslednjih deset mečeva.
Šta tek reći za poraženi tim, Memfis Grizlis, koji je bez pobede punih 14 mečeva.
Rezultati:
Klivlend - Detroit 112:90
/Džejms 31, 7 sk, 7 as - Grifin 25, 8 sk, 5 as/
Indijana - Milvoki 92:89
/Bogdanović 29, 4 sk, 3 as - Adetokunbo 18, 12 sk, 2 as/
Majami - Finiks 125:103
/Vajtsajd 24, 14 sk - Buker 31, 2 sk, 5 as/
Čikago - Boston 89:105
/Valentin 20, 5 sk - Braun 21, 4 sk, 3 as/
San Antonio - Memfis 100:98
/Parker 23, 4 as - Gasol 23, 10 sk, 4 as/
Juta - Orlando 94:80
/Gober 21, 17 sk - Vučević 15, 12 sk, 3 as/
L. A. Lejkers - Portland 103:108
/Rendl 21, 9 sk - Lilard 39, 5 sk, 6 as/