Džonaton Simons ne tako davno morao je da iz svog džepa izdvoji 150 dolara da bi izašao na probu za razvojni tim Sparsa. Sada je jedan od najboljih igrača ekipe.
Kada je San Antonio u noći između četvrtka i petka saopštio da je Kavai Lenard definitivno povređen i da će ekipa Grega Popoviča igrati u Hjustonu bez najboljeg igrača, mnogi su unapred upisali pobedu Rokitsima.
Međutim, čuveni trener srpskog porekla izvadio je "keca iz rukava" i još jednom stavio u prvi plan igrača čija je životna priča jedna od uzbudljivijih NBA saga o uspehu i neodustajanju.
Donedavno ne previše poznati bek Džonaton Simons istupio je u prvi plan, postigao 18 poena i u ubedljivoj pobedi San Antonija sjajno odmenio Lenarda, apsolutnog lidera ekipe.
Džejms Harden, kandidat za MVP nagradu, odigrao je katastrofalan meč protiv Sparsa, a to je i Simonsova zasluga, jer je stigao i da uradi sjajan posao u odbrani i da još jednom podseti da u San Antoniju zaista sjajno otkrivaju igrače na koje često niko i ne obraća pažnju.
A, Simons je upravo bio jedan od takvih.
Požrtvovani bek, otac četiri devojčice, rođen je 1989. godine i do zvezdanih visina je došao izuzetno teškim putem. Posle studiranja na tri različita koledža, u Hjustonu je odlučio da se prijavi na NBA draft 2012, na kojem nije odabran. Suočen sa takvom situacijom, prihvatio je poziv u poluamatersku Američku košarkašku ligu, u kojoj je odigrao 16 mečeva, ostvario sjajan učinak (36,5 poena), a potom bio prinuđen da traži nova rešenja, jer je takmičenje brzo bilo prekinuto iz finansijskih razloga.
Narednog leta, pritisnut problemima i brigom za decu, Simons je podneo prijavu za probu u razvojnom timu San Antonija. Ta šansa koštala ga je 150 dolara, ali se i te kako isplatila, jer je San Antoniju među 60 kandidata pokazao da zaslužuje mesto u planovima Sparsa, pa je nedugo potom pozvan na dalja testiranja.
"Nije nam bilo potrebno mnogo da shvatimo da je na toj probi bio za glavu i ramena ispred ostalih", rekao je svojevremeno generalni menadžer razvojnog tima Sparsa.
Prihvaćen u toj ekipi, Simons je proveo dve sezone nastupajući u razvojnoj ligi i dokazujući svima da zaslužuje mesto i u ekipi Grega Popoviča. U međuvremenu, pretprošlog leta, probao je i da bržim putem dođe do NBA lige, ali se u Bruklinu na Letnjoj ligi 2015. zadržao samo tri utakmice.
San Antonio ga je brzo pozvao i uvrstio u Popovičevu ekipu, za koju je te sezone odigrao 55 utakmica.
"Samo sam razmišljao o tome da negativne stvari pretvorim u pozitivne. Ipak, mislim da sam u svojoj poslednjoj sezoni u razvojnoj ligi zaista počeo da se osećam dovoljno dobro. Tada sam osetio da ću jednog dana biti deo nečega ovako velikog, kao što je San Antonio", izjavio je Simons o tim danima.
Sada, kada je momak iz Hjustona stupio pod svetla najjačih reflektora, očekuje se i da uskoro naplati sjajne igre i ogroman trud. Ove sezone (u kojoj će igrati bar finale Zapadne konferencije) imao je osnovnu platu od 874.636 dolara i bio tek 14. igrač San Antonija po visini plate, ali će na leto biti ograničeno slobodan agent i sigurno izazvati veliku pažnju zainteresovanih menadžera.
Protekle noći, Simons je odigrao meč karijere u plej-ofu, u finišu sezone života, u kojoj je odigrao 78 mečeva za tim iz Teksasa.