Prvak Srbije posle 15 godina ponovo igra drugo po značaju evropsko takmičenje, a kreće iz Viljnusa, u sredu od 18.30 časova.
Mnogo je vremena prošlo i mnogo toga se promenilo na košarkaškoj mapi Evrope otkako Partizan poslednji put nije bio u društvu elitnih klubova.
Bilo je to u sezoni 1999/2000, kada su sva klupska takmičenja još igrana u organizaciji FIBA, Đordi Bertomeu i ULEB tek su se pripremali da realizuju "prevrat", a ekvivalent sadašnjeg Evrokupa, zvao se Kup Rajmonda Saporte.
Crno-beli su zbog nestabilne političke situacije prinudno bili domaćini u Solnoku i u grupi sa Iraklisom, Portom, Slovakofarmom, Telekomom iz Bona i Sent Peltenom nisu uspeli da se plasiraju među prve četiri ekipe. Imali su skor 5-5, ali najlošiji bilans u "trouglu" sa Slovakofarmom i Telekomom.
Navijači Partizana moraće da se naviknu na sredu, kao novi termin za evropske utakmice. Samo revanš protiv Lijetuvos Ritasa u šestom kolu igraće se u utorak. Prva faza Evrokupa traje do 17. decembra, a sve mečeve crno-belih direktno će prenositi TV Arena sport.
Ove sezone u Evrokupu im je zadatak isti - biti bar četvrti među šest klubova, ali konkurencija je mnogo oštrija nego 1999. godine i čine je Banvit (prošle sezone pobednik regularnog dela turskog prvenstva), uvek ambiciozni Hapoel iz Jerusalima, Krasnji Oktjabr iz Volgograda, rumunski Asesoft iz Ploještija i povremeni evroligaš Lijetuvos Ritas, kome Partizan gostuje u sredu od 18.30 časova u prvom kolu.
Kao u ABA ligi, raspored je na početku zuzetno naporan, sa samo jednom utakmicom u Pioniru od uvodne četiri.
Međutim, igrati se mora, mada je pitanje koliko će to u ovom trenutku koristiti nekompletnom i nedovoljno pojačanom timu.
"Svaka utakmica je prilika da se napreduje i mislim da ćemo Evrokup shvatiti kao priliku da napravimo dobar rezultat. Želimo da prebrodimo grupu i da u Last 32 fazu uđemo malo mirnije, kada očekujem da budemo i kompletirani", rekao je pred polazak u Viljnus Duško Vujošević.
Trener Partizana ne krije da je pored Milosavljevića i Milutinovića, koji nisu igrali od početka sezone, potreban bar još jedan novi stranac i apeluje na čelnike kluba da načine napor u pravcu ostvarenja te želje.
I to će biti teško, jer odavno nije tajna da je kasa u Humskoj 1 prazna i da igrači, osim pojačanja iz Slovenije Eda Murića, nisu plaćeni.
"Klub mora svoje probleme da rešava u hodu, a učešće u Evrokupu treba da bude motiv više i razlog više za klub i sponzore da naprave kvalitetna rešenja. Što se tiče igrača i mene, Evrokup je prilika da se odmeri snaga sa kvalitetnim protivnicima. Putovanja će biti teška, ali tu smo da bi radili teške stvari", objasnio je Vujošević.
Prošle sezone (kada je Evrokup u prvoj fazi imao 48 timova, umesto sadašnjih 36) u šest od osam grupa je za četvrto mesto bio potreban skor 5-5, a u preostale dve se išlo dalje i sa 4-6.
POTPUNO NOVI RITAS
Jedan od dva najveća litvanska kluba tokom leta je drastično promenio sastav. Otišli su Seibutis, Kuk, Palasios, Songaila, Jelovac, Babrauskas, Lideka... a ostali samo sjajni šuter Martinas Gecevičijus (dvostruki osvajač Evrolige sa Olimpijakosom), centar Antanas Kavaliauskas (igrao za Bilbao, pa došao krajem marta, usled finansijske krize) i krilo Gediminas Orelik.
Najzvučnije pojačanje je plejmejker i reprezentativac Juškevičijus, tu je vremešni bek Lukauskis, kao i trojica Amerikanaca - bek Trevis Lesli doveden je iz Šaulaja, a "plej" Bili Beron i krilni centar Majk Mozer iz NCAA. Ukrajinski reprezentativac Kiril Natjažko igra vrlo malo zbog problema sa kilažom.
Novajlija je i trener, Edvinas Šeškus, koji je prethodnih godina pravio "čuda" sa ekipom Prienaija. Osnova njegove trenerske filozofije je napad sa mnogo šuta i improvizacije, ali kako je rekao novinarima, "u Ritasu ne smem da radim baš sve kako ja hoću".
Ako imaju neku slabu tačku, to je pozicija plejmejkera, gde umeju da popuste i pogreše kada ih odbrana stavi pod pritisak.