Koga god Stivens da je "slao" od igrača na Džejmsa, rezultat je bio isti - 38 poena za "brejk" već na startu u "Gardenu".
Boston Seltiksima bile su potrebne 82 utakmice da bi stekli prednost domaćeg terena u potencijalnom finalu Istoka sa šampionima, Klivlend Kavalirsima.
I samo jedna utakmica da tu prednost izgube.
Na dugo očekivanom otvaranju finalne serije, dogodio se - Lebron Džejms!
"King" je prethodne noći utišao kultni "Garden" sa 38 poena, devet skokova i sedam asistencija, a završeno je pobedom Kavsa od 104:117, iako su Seltiksi dobili drugo poluvreme devet razlike.
Jednostavno, Džejms je u noći između srede i četvrtka posramio svakog čuvara kojeg je njega poslao mladi trener "kelta", Bred Stivens. Ako navijači Bostona nisu želeli da prihvate poraz već kod rezultata 9:22 u prvoj četvrtini, sve im je bilo jasno pred kraj prvog poluvremena kada je na semaforu bilo ispisano 31:57.
Gosti su gazili umorne igrače Bostona, opterećene serijama od šest i sedam utakmica protiv Čikago Bulsa i Vašington Vizadrsa, sve do rezultata 60:88, kada je Tajron Lu povukao sa parketa prve zvezde i pustio da stvari u narednih 15-ak minuta dovrše rezervisti.
Sve što je Boston uspeo potom da uradi je da priđe na "minus 11" na ulasku u poslednjih stotinak sekundi utakmice koju je gledala rasprodata dvorana, a to znači 18.624 navijača obučenih u zeleno.
Džejms je do 38 poena stigao uz šut 14/24, a s njim na parketu Klivlend je napravio plus od 17 poena.
Odličan meč, uz igru koja bi završila u naslovima da nije bilo onakvog Džejmsa, odigrao je Kevin Lav, sa 32 poena i 12 skokova, ali i šest trojki iz devet pokušaja. Tristan Tompson dodao je 20 poena bez promašaja iz igre (7/7), uz devet poena, tako da se nešto lošije šutersko veče Kajrija Irvinga, koji je ubacio 11 poena uz 4/11 iz igre, nije osetilo.
Džej-Ar Smit kao da nije ni bio na utakmici, šutnuo je dva puta i pogodio jednom za dva poena, što je otprilike bio učinak i rezervista: Derik Vilijams tri, Čening Fraj tri, Ričard Džeferson nula, Deron Vilijams dva, Iman Šampert tri, Dantej Džons nula i Kajl Korver tri, uz podatak da je klupa Klivlenda šutirala 4/21 iz igre, od čega Korver i Šampert 2/12.
Na kraju, moglo im se, kada su znali da je svaki povratak Džejmsa na parket povratak i prednosti od 20 i "kusur" poena za njihov tim.
Džeja Krauder i Ejveri Bredli predvodili su Seltikse sa po 21 poenom, s tim da je Krauder ubacio četiri od šest pokušaja za tri, a Bredli samo dva od osam. "Big" Al Horford pružio je još jednu solidnu partiju, ali nije mogao da se pohvali da je nadigrao Tompsona. Meč je završio sa 11 poena, osam skokova i šest asistencija, ali i tri izgubljene lopte i šutem iz igre od svega 4/11.
Omaleni lider tima, Ajzea Tomas, ostvario je dabl-dabl učinak od 17 poena i deset asistencija, ali imao i četiri izgubljene lopte, kao i šut od 7/19 iz igre, odnosno 2/7 za tri poena.
S njim na terenu, Boston je napravio minus od 20 poena…
Jednostavno, najtrofejnija franšiza u istoriji NBA lige nije bila spremna za sudar sa odmornim šampionima, koji su svoju seriju sa Toronto Reptorsima završili u četiri meča, pre desetak dana. I da se Amir Džonson nije povredio na početku i odigrao samo pet minuta, bez poena, teško da bismo pisali o drugačijem ishodu duela, u kojem su Džerald Grin i Džejlen Braun učestvovali sa dobrih 11, odnosno deset poena, uz podatak da je Braun imao i devet skokova i da je promašio samo dva šuta iz igre (5/7).
Keli Olinik, koji je u sedmom meču serije sa Vizardsima ubacio 26 poena, od čega 14 u poslednjoj četvrtini, bez promašaja, ovog puta bio je očajan - dva poena za 16 minuta uz šut 1/6.
Stivensov univerzalac i, uz Bredlija, najbolji defanzivac tima, Markus Smart, ubacio je šest poena za 21 minut u igri.
Klivlend je napravio samo osam izgubljenih lopti za 48 minuta igre, ali Džejms svejedno nije bio zadovoljan.
"Nismo igrali sjajno", rekao je Džejms posle duela.
Ali, složio se da je oštrina, čvrstina, pa povremeno i grubost, bila odlika kakvu je njegov tim morao da ima na gostujućem parketu.
"Mislim da je ovo bio pristup koji morate da imate kada otvarate seriju na gostujućem parketu. Ne možete da počnete utakmicu opušteno, šutirajući bez kontrole. Tako ja razmišljam, tako se pripremam. Moram da budem u napadačkom 'modu' i da pritiskam svaku odbranu", prokomentarisao je Džejms to što je konstantno napadao obruč ne oslanjajući se preterano na šuteve spolja.
Džejms je u prvoj četvrtini ubacio svih sedam šuteva iz reketa, terajući Boston na nervozne i nerezonske šuteve spolja u nameri da se uhvati priključak, a to se završilo katastrofalno - 0/8 imali su domaći za tri poena u prvom poluvremenu.
"On zaista postavlja standarde u ovom plej-ofu. Počelo je u drugoj polovini sezone. Zaista mislim da je pogodio izbor poteza u napadu, vukao nas je kroz ceo plej-of. Jednostavno smo se prikačili i zajahali uz njega", rekao je trener Lu, o igri "Kinga" Džejmsa.
Boston se suočio s takvim problemom samo 48 sati nakon što je nekako eliminisao uporne momke iz Di-Sija, tako da je umor sigurno bio jedan od faktora prethodne noći.
Utoliko, odmor i osveženje biće neophodni Stivensovim momcima do noći između petka i subote, kada će praktično igrati protiv eliminacije, jer bi rezultat od 0:2 uoči selidbe u Ohajo bio nalik kapitulaciji.
Inače, naredne noći neće biti NBA košarke, jer će finalna serija Zapada u kojoj Golden Stejt Voriorsi vode 2:0 protiv San Antonio Sparsa biti nastavljena tek u noći između subote i nedelje, u Teksasu.