Često kritikovani Lamarkus Oldridž iskoračio je kada je bilo najpotrebnije i poveo Sparse do finala Zapada sa 34 poena i 12 skokova u veoma neprijatnoj utakmici za franšizu Hjuston Rokets. Završeno je rezultatom 75:114 za 2:4 u seriji.
San Antonio Sparsi igraju prvu sezonu bez Tima Dankana posle duže od dve decenije.
Od nedavno nemaju ni Tonija Parkera.
Prethodne noći na terenu najvećeg rivala nisu imali i MVP kandidata, najboljeg igrača, Kavaja Lenarda.
Pobedili su 30 razlike i prošli dalje.
Često kritikovani Lamarkus Oldridž iskoračio je kada je bilo najpotrebnije i poveo Sparse do finala Zapada sa 34 poena i 12 skokova u veoma neprijatnoj utakmici za franšizu Hjuston Rokets. Završeno je rezultatom 75:114 za 2:4 u seriji, koja je počela neverovatnom predstavom Džejmsa Hardena i ostatka tima u San Antoniju gde je oboren rekord NBA lige po broju ubačenih trojki (22).
Od tog trenutka, kompletnom serijom gospodario je najbolji košarkaški trener današnjice Greg Popovič, koji je bez Lenarda posramio Majka Dantonija i ostatak Roketsa, pre svih lidera ekipe i još jednog kandidata za MVP trofej, Bradu Hardena, koji je ubacio dva od 11 šuteva iz igre za deprimirajućih deset poena uz "-28" za 37 minuta na parketu.
Praktično je Pop "obrijao" Bradu, koji je svojevremeno rekao da će je obrijati sam ako neko izvadi milion evra na sto.
Popovič je "izvadio" momka koji se u 27. godini izborio za status NBA igrača, Džonatana Simonsa, koji pre dolaska u kamp Sparsa nije uspevao da se otrgne NBDL konkurencije. Simons je, uz pomoć ostalih malobrojnih bekova u crno-belo-sivom, učinio da Hardenu bude neprijatno da očekuje zvanje najkorisnijeg igrača lige, iako je od prve do pretposlednje utakmice sezone igrao fantastičnu košarku.
San Antonio je već do poluvremena imao prednost od 19 poena i nije propustio priliku da se prvi put od osvajanja titule 2014. godine plasira u finale Zapada.
Sparsi će igrati 13. finale Zapada gde ih čekaju neporaženi Golden Stejt Voriorsi, koji su do trećeg uzastopnog finala konferencije stigli skorom 8-0.
San Antonio je pet puta bio šampion NBA lige iz šest pokušaja, odnosno uz samo jedan poraz u velikim finalima - 2013. godine.
Oldridž je uz šut 16/26 iz igre postao prvi košarkaš Sparsa koji je imao bar 34 poena i 12 skokova u plej-ofu još od Dankana u duelu protiv Finiksa Sansa 2008. godine.
"Policajac" Simons, pored toga što je u stopu pratio Hardena i terao ga ne nelogične odluke, dodao je 18, Pati Mils 14 uz sedam asistencija, a neuništivi Pau Gasol deset, uz 11 skokova, pet asistencija i tri blokade. Dani Grin postigao je deset poena, a Dedžoan Marej sa klupe doneo 11 poena, deset skokova, pet asistencija i dve ukradene lopte igrajući 24 minuta samo zbog povrede Parkera.
Sa Marejom na terenu, San Antonio je napravio 33 poena razlike!
Lenard je povredu zaradio u petoj utakmici u San Antoniju, ali će prema prvim najavama igrati na startu serije sa Voriorsima u noći između nedelje i ponedeljka.
U redovima Hjustona najbolji je bio Trevor Ariza sa 20 poena, Klint Kapela je postigao 15, uz 12 skokova.
"Sve je na mojim plećima, preuzimam odgovornost za poraz, za igru na obe strane terena. Teško je, pogotovo zbog načina na koji smo izgubili šesti meč i to na domaćem terenu", rekao je Harden posle meča.
Stvari su po Hjuston u ovom meču krenule naopako već na samom početku, pošto je posle prve deonice gubio 24:31. Oldridž je u prvoj četvrtini postigao deset poena. Domaća ekipa je gubila 29:50 kada je Harden postigao svoje prve poene na meču sredinom druge četvrtine, a nakon treće San Antonio je imao prednost od 23 poena što je mnoge navijače Hjustona već tada poslalo ka izlazima.
Što se druge runde plej-ofa tiče, ostaje još da bude završena serija između Boston Seltiksa i Vašington Vizardsa u kojoj je rezultat 3:2 pred večerašnju utakmicu u Di-Siju.
Poput Voriorsa, i Klivlend Kavalirsi posao su do sada obavili u osam utakmica i željno isčekuju ishod šestog okršaja između Bostona i Vašingtona posle kojeg ćemo znati da li počinju borbe za veliko finale ili će se ekipe vratiti na "majstoricu" u Masačusets.