Međutim, šta tek reći za Rasela Vestbruka - 57 poena, 13 skokova, 10 asistencija, trojka za produžetak i pobjeda za plejof. Natjerao je navijače na Floridi da skandiraju: "MVP, MVP, MVP". Vučevićev Orlando poražen, Vestbruk briljirao.
San Antonio Sparsi deklasirali su prije dvije večeri šampione, Klivlend Kavalirse, u Teksasu, poen je nedostajao da ih pobjede 30 razlike, prethodne noći imali su 22 poena prednosti u "vezanom" meču sa vicešampionima, Golden Stejt Voriorsima, ali su potom osjetili njihovu snagu…
Na kraju, u direktnom okršaju za prvo mjesto u Zapadu i cijeloj ligi pred start dugo iščekivanog plejofa – 98:110!
Utoliko, ova pobjeda ekipe trenera Stiva Kera, na terenu najvećeg rivala za veliko finale, ima veliku specifičnu težinu i na neki način bila je prava najava onoga što ćemo gledati do kraja sezone.
Stefen Kari ubacio je 29 poena, Klej Tompson 23, a veoma važnu partiju pružio je prošlosezonski igrač San Antonija, Dejvid Vest, kojeg su zvižduci motivisali da isporuči 15 poena, četiri skoka, pet asistencija i dvije blokade.
Dok čekaju da se oporavi Kevin Durent, koji bi trebalo da bude u akciji prije plejofa, "ratnici" su pronašli način kako da dobijaju važne utakmice i trenutno se nalaze u seriji od devet pobjeda, a doprinijeli su joj i Andre Igodala sa 14 poena i šest skokova, odnosno Šon Livingston sa pet i Ian Klark sa sedam.
Istok: Klivlend 47-26, Boston 48-27, Vašington 46-29, Toronto 45-30, Atlanta 39-36, Mivloki 39-36, Majami 37-38, Indijana 37-38, Čikago 35-39, Detroit 34-41, Šarlot 34-41, Filadelfija 28-47, Njujork 28-47, Orlando 27-48, Bruklin 16-58.
Zapad: Golden Stejt 61-14, San Antonio 57-17, Hjuston 51-23, Juta 46-29, LA Klipers 45-31, Oklahoma 43-31, Memfis 41-34, Portland 36-38, Denver 35-39, Nju Orleans 32-43, Dalas 31-43, Minesota 29-44, Sakramento 29-46, Finiks 22-53, LA Lejkers 21-53.
Momci Grega Popoviča krenuli su silovito, bilo je 15:0 i 29:7, ali je već sredinom druge četvrtine na semaforu pisalo 45:45, posle čega su "mamuze" sačuvale vođstvo još samo do prvog napada u trećoj dionici. Od tog trenutka, pa do kraja meča, Golden Stejt je vodio od pet, do maksimalnih 14 ponea razlike pred poslednji napad – 96:110.
Golden Stejt sada ima tri i po pobjede više od San Antonija i možemo o Voriorsima govoriti kao timu koji će imati prednost domaćeg terena čak i u velikom finalu, ako do njega dođe.
Kavaj Lenard ubacio je 19 poena uz pet asistencija uz šut 7/20, što je i dalje fantastičan učinak, međutim vidjelo se u drugom poluvremenu da je vođa San Antonija preopterećen i iscrpljen konstantnom smjenom čuvara. Petorica igrača Golden Stejta bar nekoliko minuta čuvala su ozbiljnog kandidata za MVP trofej, igrača koji je 48 sati prije toga dominirao u duelu sa Lebronom Džejmsom.
Voriorsi su, računajući od kraja prve četvrtine, dobili meč rezultatom 93:65 uz 50 odsto u šutu za tri poena – 13/26.
Manu Đinobili je ubacio 18, a Lamarkus Oldridž 17 poena.
Navijače Voriorsa, sada kada je "1" obezbijeđen, najviše će zanimati kada će Durent moći da se vrati u tim. Trener Ker rekao je da je to i dalje nemoguće odrediti, ali je otkrio i da je nekadašnji MVP radio naporan trening 1 na 1 sa trenerom Vilijem Grinom.
"Kevin ga je fino sredio. To je bio dobar znak. Da ga je Vili pobijedio, zabrinuo bih se", rekao je sa osmjehom Ker, u večeri u kojoj je Kari postavio drugi najbolji skor po ubačenim trojkama u istoriji lige (njegov je i rekord, naravno).
Kari je San Antoniju ubacio 289. trojku, što je i dalje daleko od prošlosezonske 402, ali bolje od učinka iz šampionske 2014/15 kada je postigao 286 trojki u ligaškom dijelu takmičenja.
U isto vrijeme, Đinobili je odigrao 987. utakmicu u "regularnom" dijelu sezone za Sparse izjednačivši se sa legendarnim Dejvidom Robinsonom, dok su ispred njega ostali samo Toni Parker (1.136) i Tim Dankan (1.392).
Daleko odatle, na Floridi, nemogući Rasel Vestbruk nastavio je da pomjera granice zdravog razuma.
Nakon što je u meču sa Dalas Meveriksima ostvario 37. tripl-dabl od 37 poena, 13 skokova i deset asistencija, pritom ubacivši 12 od poslednjih 14 poena Oklahoma Siti Tandera (uz poslednji koš) za dramatičnu pobjedu od 91:92, "Ras" je prethodne noći bio još impresivniji - a to nije lako!
U meču sa Orlando Medžikom stigao je 38. tripl-dabla u sezoni postigavši 57 poena (21/40 iz igre), uz 13 skokova, 11 asistencija, tri ukradene i sedam izgubljenih lopti, a trojkom sa preko osam metara, iz trka, preko dvije ruke, poslao je meč u produžetak u kom je potom Tander stigao do pobjede od 106:114, 102:102.
Malo je, svega dva poena, nedostajalo da Vestbruk ubaci tačno polovinu cijele ekipe. Enes Kanter postigao je 17, Viktor Oladipo 13, Stiven Adams sedam, uz devet skokova…
Na drugoj strani, Evan Furnije postigao je 24 poena, Terens Ros 23, Aron Gordon 13, Bizmark Bijombo 12, uz 11 skokova, dok je crnogorski centar Nikola Vučević postigao 11 poena uz 16 skokova.
Ovom pobjedom Vestbruka, pardon Tandera, ekipa je osigurala učešće u plejofu, a vidjećemo samo s koje pozicije.
Vestbruk je 36 od 57 poena postigao u drugom poluvremenu i produžetku, a u istoriji NBA lige nije se dogodilo da neko ubaci toliko poena u tripl-dabl nastupu.
"Uvijek govorimo to za njega, on nikada neće prihvatiti da smo gotovi, odnosno da je on gotov. I zato igra sa nevjerovatnim takmičarskim duhom. Oduvijek je imao ogromno srce, oduvijek je bio veliki takmičar i oduvijek je tražio sve moguće načine da se nešto dogodi. Generalno, nevjerovatno je šta radi", rekao je trener Tandera Bili Donovan.
"Veoma sam zahvalan onom čovjeku iznad što mi je dozvolio da igram ovu igru. I moji saigrači su mi olakšali i pružili mi mogućnost da izvedem neke poteze", rekao je Vestbruk, koji je natjerao navijače Orlanda da mu skandiraju: "MVP, MVP, MVP".
"Riječi ne mogu ovo da opišu", rekao je Oladipo, koji je upravo iz Medžika došao u Tander.
"Čast je igrati pored njega. Uživanje je samo gledati ga, a za mene je i dobro da gledam", našalio se Vestbrukov saigrač.
Rezultati:
Filadelfija - Atlanta 92:99
/Holms 25, 8 sk - Hauard 22, 20 sk/
Orlando - Oklahoma 106:114, 102:102
/Furnije 24, 6 sk, 5 as - Vestbruk 57, 13 sk, 11 as/
Boston - Milvoki 100:103
/Tomas 32, 5 sk, 4 as - Adetokunbo 22, 9 sk/
Toronto - Šarlot 106:110
/Derozen 28, 6 sk, 8 as - Vilijams 18, 12 sk/
Njujork - Majami 88:105
/Porzingis 20, 8 sk - Dragić 20, 7 sk, 9 as/
Memfis - Indijana 110:97
/Konli 36, 6 as - Jang 16, 13 sk/
Nju Orleans - Dalas 121:118
/Kazins 29, 16 sk, 6 as - Novicki 23, 7 sk/
San Antonio - Golden Stejt 98:110
/Gasol 18, 8 sk, 5 as - Kari 29, 11 as/
L. A. Klipers - Vašington 133:124
/Pol 27, 11 as - Vol 41, 7 sk, 8 as/
Sakramento - Juta 82:112
/Meklemor 22 - Hejvard 20, 7 sk, 4 as/