Otkud slavni plejmejker pored titule koju nije osvojio?
U noći između četvrtka i petka, Lejkersi su se porazom od San Antonio Sparsa (110:138) "oprostili" od Stejps centra, koji 22 godine posle otvaranja menja ime u "Crypto.com arena".
Iako je ekipa Grega Popoviča razbila Lejkerse, ipak je to bila emotivna noć, u kojoj su se navijači setili osvajanja titula u zlatno doba Šakila O'Nila i Kobija Brajanta (2000, 2001, 2002), a onda i kada je Brajant bio glavni lider, uz Pau Gasola i ostatak šampionskog tima (2009, 2010). Naravno, trener šampionskih sastava bio je najveći stručnjak u istoriji - Fil Džekson.
Povodom oproštaja od dvorane, Lejkersi su priredili posebnu ceremoniju, na koju su okupili svoje bivše igrače - Roberta Orija, Bajrona Skota, Luka Voltona, Metu Sandiforda-Artesta i Gerija Pejtona. Svi su stajali kraj po jedne od šest osvojenih titula, a navijači Lejkersa ostali su zbunjeni kada su videli Pejtona (53) kraj jednog trofeja.
Bez dieme jedan od najvećih plejmejkera u istoriji lige jeste bio NBA velikan, ali to nije postao u Lejkersima, gde je odigrao samo jednu sezonu i nije uspeo da osvoji titulu. Bilo je to u takmičarskoj 2003/04, posle koje je otišao u Boston, a onda u Majami, u kojem je osvojio šampionski prsten u timu sa Šakilom O'Nilom. Naravno, ljubitelji košarke dobro znaju da je on ime i reputaciju stekao u Sijetlu, noseći dres ugašenih Supersoniksa čak 13 godina, od 1990, pa do odlaska u Lejkerse.
U svakom slučaju, ta pomalo čudna situacija nije umanjila emotivni trenutak, u kojem su se Lejkersi oprostili od dosadašnjeg imena dvorane dirljivom porukom:
Here's to our favorite stories, and to the ones yet to be written.pic.twitter.com/mqzBfyxRLA
— Los Angeles Lakers (@Lakers)December 24, 2021
"Nije bilo mnogo mesta koja su činila da se osetite kao što je to bio Stejpls centar. Tu su šutevi postajali Šutevi, tu su tri titule u nizu stigle u Los Anđeles, tu je zapisnički sto bio pravo mesto za slavlje. Tu su konfete padale kao zastave i svi su znali vaše ime".
"Tu su treneri stavljali sve na crtu. I tu im se isplatilo. Tu su igrači pokazali navijačima da mogu da veruju u nešto. I navijači su pokazali igračima da veruju u njih".
"Stejpls centar, mesto koje smo 22 godine zvali dom. Dom onoga što su Lejkersi postali, sa 18.997 vas uz nas. Menja se ime, ali to se ne menja. Jer ste vi učinili ovo mesto našim domom. Našim domom u protekle dve decenije. I u decenijama koje dolaze", napisali su Lejkersi.