Naučnici su pronašli lobanju ovog stvorenja i tvrde da je to nova vrsta protovodozemaca. Nazvali su je Kermitops gratus jer liči na Kermita, najpoznatiju žabu na svijetu.
Istraživači su rekli da je fosil bio dio vrste vodozemaca koji su živjeli prije više od 200 miliona godina, ali i da je potpuno jedinstven.
Ima mnogo osobina koje su se razlikovale od onih kod starijih tetrapoda, drevnih predaka vodozemaca. Na primjer, dio lobanje iza očiju životinje bio je mnogo kraći od izdužene zakrivljene njuške. Jedinstvene karakteristike poput ovih navele su naučnike da zaključe da pripada novoj vrsti.
"Ono što nam je stvarno upalo u oči jeste kako je (fosil izgledao) s izbuljenim očima, a zbog toga što je malo zgnječen tokom čuvanja ima nešto poput nakrivljenog osmijeha koji stvarno podsjeća na Kermitov osmijeh", rekao je Kelvin So, doktorand na Univerzitetu Džordž Vašington i glavni autor studije. Praistorijski fosil proveo je decenije u Nacionalnoj kolekciji fosila Smitsonijana čekajući da ga naučnici izbliza pogledaju.
Ovo otkriće je veoma značajno jer su rani fosilni ostaci vodozemaca i njihovih predaka uglavnom fragmentarni, što otežava otkrivanje kako su žabe, daždevnjaci i njihovi srodnici evoluirali.
Otkrivanje novih vrsta kao što je kermitops od suštinske je važnosti za otkrivanje ranih grana porodičnog stabla vodozemaca, rekli su istraživači.