Alina Kabajeva je i dalje jedna od najpoznatijih ruskih gimnastičarki.

Više od dvije decenije nakon osvajanja olimpijskog zlata, Alina Kabajeva je i dalje jedna od najpoznatijih ruskih gimnastičarki. Ali nakon povlačenja iz sporta, njena slava se sve više vezuje za njenu navodnu vezu sa Vladimirom Putinom. Glasine o njihovom braku pojavile su se još 2008. godine, iako je Putin tada još uvijek bio zvanično oženjen. Istraživački novinari iznijeli su dokaze da je Kabajeva majka dvojice navodnih sinova ruskog predsjednika, rođenih 2015. i 2019. godine. Ni Putin ni Kabajeva nikada nisu priznali svoju vezu.
Novo istraživanje BBC Russia analizira kako se njen javni profil mijenjao poslednjih godina. Portal Meduza sumira njihova saznanja. Kabajeva je 2007. godine postala član ruske Državne dume. Sedam godina kasnije, imenovana je za predsjednika odbora Nacionalne medijske grupe, koja je upravljala Netfliksovim operacijama u Rusiji do početka invazije na Ukrajinu. Iako je imala istaknute funkcije, Kabajeva se rijetko pojavljivala u javnosti. Kada je davala izjave, uglavnom su se odnosile na njen festival ritmičke gimnastike "Alina".
Njena vidljivost počela je da se mijenja 2022. godine, kada je najavila osnivanje međunarodne asocijacije timova ritmičke gimnastike pod nazivom "Skaj Grejs" i otvorila istoimenu školu. Do tada je rijetko preuzimala trenerske uloge. Škola "Skaj Grejs" izdvaja se po dvije ključne karakteristike.
Prvo, to je ojačalo Kabajevu kao javnu ličnost. Na društvenim mrežama se često objavljuju snimci treninga u kojima ona daje savjete učenicima. Iako izgledaju spontano, ovi kadrovi su pažljivo režirani. Sportski novinar koji prati Kabajevu rekao je za BBC Russia: "Nijedna fotografija ili video sa Alinom Kabajevom se ne pojavljuju na internetu bez njene dozvole. Ona odlučuje o svemu - ugao snimanja, osvetljenje, pa čak o tome treba li joj dorada šminke".
Skaj Grejs ima posebne privilegije u ruskom sportu. Škola samostalno određuje kalendar takmičenja, organizuje turnire po svojim pravilima (zaobilazeći zvanične propise za ritmičku gimnastiku u Rusiji i svijetu) i dodeljuje sportske titule učenicima i trenerima. U jednom trenutku svi programi ritmičke gimnastike u Rusiji morali su da budu u skladu sa pravilima "Skaj Grejsa", ali je kasnije ta obaveza ukinuta.
"Skaj Grejs je u suštini poseban sport. Ima svoja pravila sa složenijim rutinama. Po tim pravilima se organizuju specijalna takmičenja i dodeljuju se sportske titule. Ukratko, Kabajeva je uspjela da stvori svoj sport i da ga izjednači sa ritmičkom gimnastikom u zvaničnim zapisima", rekao je sportski novinar za BBC Russia.
Prošlog ljeta, učenici "Skaj Grejsa" takmičili su se na BRICS igrama protiv nacionalnih reprezentacija, uključujući Rusiju. Drugim riječima, škola Putinove navodne ljubavnice nastupila je kao posebna država. Kabajeva je na turniru navodno ušla u sukob sa Irinom Viner, njenim bivšim trenerom, koja ju je vodila do dvije olimpijske medalje. Viner je poznata po svom strogom disciplinskom režimu i godinama je dominirala ruskom ritmičkom gimnastikom. Bila je udata za milijardera Ališera Usmanova, služila kao Putinova predizborna zastupnica i podržala invaziju na Ukrajinu. Uprkos tome, hvalila je Kabajevu i njenu školu.
Olympic Gold medalist Alina Kabaeva and rumoured lover of Russian President Vladimir Putin has reappeared looking tired and stern following a long public absence and house arrest rumourshttps://t.co/DS7oSBqYTipic.twitter.com/cVMiJyktE9
— Daily Star (@dailystar)December 10, 2023
Na BRICS igrama individualno su se takmičile dvije ruske gimnastičarke: Lala Kramarenko (19) i Marija Borisova (17). Obe su trenirale kod Vinera, ali je Borisova nekoliko mjeseci prije turnira prešla kod Kabajeve. (Video snimci sa Telegram kanala Skaj Grejs sugerišu da je Kabajeva nježnija prema učenicima nego Viner.) Na kraju je Kramarenko pobijedila, a Borisova završila druga.
Nakon BRICS igara, dominacija Irine Viner u ruskom sportu počela je da jenjava. U jesen 2024. godine, rusko Ministarstvo sporta ukinulo je posebnu Federaciju ritmičke gimnastike Rusije (koju je Viner vodila više od 15 godina) i spojilo je sa novom Jedinstvenom gimnastičkom federacijom Rusije. Ritmičku gimnastiku u toj organizaciji sada predstavlja Olga Kapranova, jedna od Vinerinih bivših učenica.
Pored toga, Vladimir Putin je uklonio Viner iz ruskog Savjeta za razvoj fizičke kulture i sporta i zamijenio je Marinom Špeht, generalnom direktorkom kompanije "Skaj Grejs". Iako Viner ostaje glavni trener ruske reprezentacije u ritmičkoj gimnastici, sportski novinar koji je razgovarao za BBC Russia smatra da su ovi događaji "potpuni poraz":
"Za osobu njenog statusa, biti 'samo trener' znači vrlo malo - posebno u ritmičkoj gimnastici, gdje svaka djevojka ima svog trenera. Glavni trener je više menadžer koji kaže: 'Dobro, svi, trening počinje u 7 ujutro.' Dakle, nema pravog posla. Kabajeva ju je nadigrala na sve moguće način", zaključio je novinar.