Više od 20 šefova država i vlada, jedan bivši kralj i više stotina zvaničnika prisustvovali su današnjoj komemoraciji u Evropskom parlamentu u Strazburu povodom smrti bivšeg kancelara Njemačke.
Oni su naglasili da je Kol doprinio ujedinjenju Evrope i doveo de pomirenja bivših protivnika na kontinentu.
Kovčeg prekriven evropskom zastavom koji je unijlo osam njemačkih vojnika, postavljen je na postolje u centru sale za ovu ceremoniju, prvu takvu u istoriji Evropske unije.
Tri vijenca su ispred kovčega: jedan u bojama Njemačke, drugi Evropske unije i treći njegove supruge, na kojem piše "S ljubavlju, Majke".
"Helmut Kol bio je pravi Evropljanin i prijatelj. Evropa mu duguje mnogo", rekao je uoči ceremonije predsjednik Evropske komisije Žan-Klod Junker.
Kolova osveta iz groba: Merkel da ćuti na sahrani
Kol je umro 16. juna, u 88. godini. Bio je tvorac ponovnog ujedinjenja Njemačke 1990. godine i najduže od svih od Drugog svjetskog rata bio je kancelar (1982-1998).
Kol je bio zagovornik širenja Evrope na istok i s francuskim predsjednikom Fransoa Miteranom glavni arhitekta Mastrihtskog ugovora EU i uvođenja zajedničke evropske valute - evra.
Još za života je postao istorijska ličnost konzervativne Hrišćansko-demokratske unije (CDU), i smatra se da njemu sadašnja kancelarka Angela Merkel duguje svoj politički uspon 1990-ih godina.
"Njegovo nasleđe za Evropu je ogromno", rekao je Junker i dodao da na ceremoniji govori kao prijatelj, a ne kao zvaničnik.
Premijer Rusije Dmitrij Medvedev rekao je na komemoraciji u Strazburu da je "Kol bio tvorac svetskog poretka", i dodao da će pokojni kancelar u Rusiji ostati zapamćen kao "prijatelj, mudra i iskrena osoba".
Bivši američki predsjednik Bil Klinton rekao je da je Kol pružio šansu da "budemo uključeni u nešto veće od nas samih, od naših mandata ili prolaznih karijera".
Umro veliki Helmut Kol - Otac ujedinjenja Njemačke
Predsjednik Evropskog parlamenta Antonio Tajani rekao je da Kol zaslužuje "počasno mjesto u panteonu Evrope" zbog toga što je bez oklevanja pružao ruku prijateljstva novim demokratijama u istočnoj Evropi posle pada Gvozdene zavese.
Njemačka kancelarka Angela Merkel koja je bila ministarka za vrijeme Kola tokom 1990-ih, rekla je da bi mogla da ispriča mnoge anegdote o njemu ali da sve to blijedi prema njegovim životnim dostignućima.
Merkel je rekla da je Kol promijenio živote mnogih širom cijele Evrope.
"Životi miliona ljudi bili bi mnogo drugačiji bez Helmuta Kola- uključujući i moj život. Dragi Helmute Kole, zahvaljujući tebi ja stojim ovdje danas. Hvala za šansu koju si pružio meni i mnogim drugim", rekla je Merkel.
Francuski predsjednik Emanuel Makron je rekao da je Kol za Francusku bio važan sagovrnik i saradnik ali više od toga bio je prijatelj. Makron je rekao da su došli danas da odaju počast tragu koji je on ostavio u istoriji.
Francuski predsjednik Emanuel Makron doputovao je s bivšim predsjednikom Nikolom Sarkozijem.
Ceremoniji je prisustvovalo 17 vođa EU, među kojima i britanska premijerka Tereza Mej. Španiju predstavljaju bivši kralj Huan Karlos i bivši premijer Felipe Gonzales, a Italiju bivši predsjednik Evropske komisije i bivši premijer Romano Prodi. U ime Portugala došao je Žoze Manuel Barozo, bivši predsjednik Evropske komisije i bivši premijer.
Mnogi lideri koji su sarađivali s Kolom, kao što su Žak Delor, Valeri Žiskar Desten, Žak Širak i Rus Mihail Gorbačov nisu mogli da dođu na ceremoniji zbog zdravlja.
Na ceremoniji je govorilo osam zvaničnika među kojima predsjednik Evropskog parlamenta Antonio Tajani, predsjednik Evropskog saveta Donald Tusk i predsjednik Evropske komisije Žan-Klod Junker. Njegova supruga je željela da govore bivši španski premijer Felipe Gonzales, bivši američki predsjednik Bil Klinton i ruski premijer Dmitrij Medvedev.
Poslije komemoracije u Strazburu, kovčeg s tijelom Kola biće helikopterom prenijet u Njemačku u Ludvigshafen, gde je živio, a potom u Špajer, gdje će biti sahranjen.