Na borbenim avionima američkog vazduhoplovstva, magneti napravljeni od rijetkih zemnih minerala koji se kopaju ili prerađuju u Kini potrebni su za pokretanje motora i obezbjeđivanje hitne energije.
Pentagon i odbrambeni stručnjaci u velikoj mjeri se oslanjaju na magnete i rijetke zemne minerale koji se kopaju ili prerađuju u Kini.
Međutim, ona je sada obustavila izvoz materijala dok bukti trgovinski rat između nje i Sjedinjenih Američkih Država.
Na borbenim avionima američkog vazduhoplovstva, magneti napravljeni od rijetkih zemnih minerala koji se kopaju ili prerađuju u Kini potrebni su za pokretanje motora i obezbjeđivanje hitne energije.
Na precizno vođenim balističkim raketama, omiljenim u vojsci, magneti koji sadrže kineske rijetke zemne metale rotiraju repna peraja koja omogućavaju projektilima da se ubace na male ili pokretne mete. A na novim električnim i baterijskim bespilotnim letjelicama odnosno dronovima kojima upravljaju marinci, rijetki zemni magneti su nezamenljivi u kompaktnim elektromotorima.
Odluka Kine da uzvrati udarac nakon što im je američki predsjednik Donald Tramp brutalno povećao carine, tako što je naredio ograničenja i na izvoz širokom spektra kritičnih minerala i magneta, jeste "metak upozorenja" američkim stručnjacima za nacionalnu bezbjednost, industriju i odbranu, rekli su poznavaoci prilika, a prenio je "Njujork tajms".
Širok spektar američkog oružja zavisi od Kine
Najavljujući da će sada biti potrebne posebne izvozne dozvole za šest teških rijetkih zemnih metala, koji se u potpunosti prečišćavaju u Kini, kao i rijetki zemni magneti, od kojih se 90 odsto proizvodi u Kini, Peking je podsjetio Pentagon - ako ga je zaista potrebno podsjetiti - da širok spektar američkog oružja zavisi od Kine.
- Ova odluka je od velike važnosti za našu nacionalnu bezbjednost - rekla je Grejslin Baskaran, direktorka Programa za bezbjednost kritičnih minerala pri Centru za strateške i međunarodne studije.
Peking bi takođe mogao da pređe sa ograničenja licenciranja na uvođenje carina, kvota ili čak potpunu zabranu.
Rijetki zemni metali su grupa od 17 elemenata, uključujući neodimijum, itrijum, skandijum i disprozijum, koje je teško razdvojiti u upotrebljive oblike. Oni zapravo uopšte nisu rijetki, ali ih je teško izvući iz zemlje, a proces njihovog vađenja i prerade u upotrebljiv oblik nosi značajne ekološke troškove.
Oni su prisutni u gotovo svakom obliku američke odbrambene tehnologije. Mogu da formiraju veoma moćne magnete za upotrebu u borbenim avionima, ratnim brodovima, raketama, tenkovima i laserima. Itrijum, na primjer, sprječava topljenje motora aviona u toku leta, piše "Njujork tajms".
Prema Ministarstvu odbrane, svaki lovac F-35 sadrži oko 400 kilograma rijetkih zemnih metala. Nekim podmornicama je potrebno više od 9.200 kilograma materijala.
Širom američke odbrambene industrije, vazduhoplovne i kompanije za oružje imaju male zalihe rijetkih zemnih metala - industrijski termin za 17 elemenata. To je dovoljno, kažu analitičari odbrambene industrije, da zadovolje svoje potrebe mjesecima, a ne godinama.
Zalihe Pentagona dovoljne samo za nekoliko mjeseci
Pentagon takođe ima zalihe nekih rijetkih zemnih metala, ali te rezerve nisu dovoljne da održe odbrambene kompanije na neodređeno vrijeme, rekao je jedan zvaničnik.
"Kina kopa i prerađuje većinu svjetskih retkih zemnih metala i dominira lancem snabdijevanja" rekao je Aron Džerom, trgovac u Lipman Valtonu, kompaniji za trgovinu metalima sa sjedištem u Britaniji.
Ta dominacija u lancu snabdijevanja omogućava Pekingu da odrede koliko će koštati oružje koje zavisi od rijetkih zemnih metala, kako neki navode, dajući mu ogromnu moć nad američkom odbrambenom industrijskom bazom.
Džerom je ukazao na ono što je nazvao "F-35 magnet debakl". Pentagon je 2022. privremeno zaustavio isporuke F-35 nakon što je proizvođač priznao da je legura proizvedena u Kini bila u komponenti stelt borbenog aviona, kršeći federalna pravila nabavke za odbrambenu industriju.
U to vrijeme, Pentagon je rekao da magnet koji sadrži leguru koja se koristi u dijelu integrisanog energetskog paketa, ne predstavlja bezbjednosni problem. Ali samo mjesec dana kasnije, Pentagon je dozvolio da se isporuke nastave dok je tražio drugi izvor za magnete.
Rast cijena u odbrambenim kompanijama neizbežan
S obzirom na to da Peking sada zahtijeva da njegovi izvoznici rijetkih zemnih metala prvo dobiju izričitu dozvolu od vlade prije nego što pošalju materijal u Sjedinjene Države, američke odbrambene kompanije se uskoro suočiti sa rastom cijena, rekli su stručnjaci iz industrije.
Još 1980-ih, Sjedinjene Države su bile lider u proizvodnji rijetkih zemnih metala, kroz rudnik Mauntin Pas u Kaliforniji. Ali do 2002. godine, ovaj rudnik je zatvoren, a Kina dominira tržištem. Mauntin Pas je sada u vlasništvu MP Materijalsa i ponovo radi, ali nije ni blizu kineske proizvodnje, rekli su stručnjaci iz industrije.
Udruženje vazduhoplovne industrije, koje predstavlja odbrambene ugovarače, prije dvije godine ponovo je pozvalo Sjedinjene Države da ojačaju svoj lanac snabdijevanja mineralima kako bi bolje obezbijedili pristup industriji.
- Globalno liderstvo SAD u vazduhoplovstvu i odbrani zavisi od sigurnog i otpornog lanca snabdijevanja - posebno za kritične minerale koji se koriste u proizvodnji najsavremenije tehnologije aviona - rekao je tada Erik Fening, predsjednik organizacije.
Sukob Japana i Kine uticao na zastoj u proizvodnji rijetkih zemnih metala
Kina je u prošlosti naprezala mišiće kada je riječ o lancu snabdijevanja rijetkim zemnim metalima. Peking je 2010. zaustavio trgovinu retkim zemnim metalima nakon što je Japan pritvorio kineskog kapetana ribarskog broda. Kineski potez privukao je pažnju Sjedinjenih Država, upozoravajući ih na prijetnju koju predstavlja kineska kontrola nad lancem snabdijevanja mineralima.
Godine 2017, tokom svog prvog mandata, Tramp je potpisao izvršnu naredbu čiji je cilj bio jačanje američke domaće proizvodnje, a predsjednik Džo Bajden je slijedio taj primjer tokom svoje administracije, izdvajajući još više novca za postrojenja za vađenje i preradu rijetkih metala.
Pentagon je povećao svoje zalihe od "japanske epizode" iz 2010. godine, i "imamo više zaliha nego što smo imali prije 15 godina", rekao je Den Blumental, viši saradnik na Američkom institutu za preduzetništvo. Ali, dodao je, "to neće trajati dovoljno dugo". Američke odbrambene kompanije, rekao je, "treba da budu veoma zabrinute".
Postoji istorijski presedan, navodno su SAD pronašle alternativu ključnim elementima i mineralima tokom rata. U Drugom svjetskom ratu, njemačke podmornice potopile su mnoge savezničke teretne brodove koji su prevozili boksit iz Surinama.
- Potencijalno bismo izgubili rat da nismo dobili alternativne izvore za boksit - rekao je Set Džons, autor knjige "Američka ivica: Veza vojne tehnologije i izvori dominacije velike sile", koja bi uskoro trebalo da se pojavi u prodaji.
Sjedinjene Države su se okrenule Arkanzasu i napravile veliku zalihu boksita iz tamošnjih rudnika, a koji se koristi za pravljenje aviona.