"Najstariji sam, savetujem kad mislim da treba, ali u isto vreme i učim od njih", kaže legendarni golman.
Kapiten reprezentacije Branislav Mitrović (37) u četvrtak je u meču protiv Australije odigrao 200.utakmicu u reprezentaciji. Na zvaničnom takmičenju prvi put je branio na EP u Ajndhovenu 2012, a posle Olimpijskih igara u Londonu i oproštaja Slobodana Sora sa Gojkom Pijetlovićem je činio golmanski tandem zaključno sa Igrama u Riju.
Osvojeno zlato u Brazilu branio je i odbranio sa saigračima u Tokiju i tako još jednom ušao u istoriju sa reprezentacijom Srbije, koja ima sreće da godinama računa na takvog asa. Za razliku od Filipa Filipovića, braće Pijetlović, Andrije Prlainovića, Stefana Mitrovića i Milana Aleksića, on je posle Tokija poručio selektoru Dejanu Saviću da ima snage da nastavi i kao lider predvodi tim i na Svetskom prvenstvu u Mađarskoj.
U karijeri je od najvažnijih medalja osvojio dva olimpijska zlata, četiri evropska i jedno svetsko. Bio je najbolji golman finalnog programa SP u Kazanju 2015, najbolji igrač u Svetskoj ligi u Huidžu, golman u idealnoj postavi Olimpijskih igara u Tokiju.
"Nije važna brojka nego šta je iza njih, šta je ostavljeno i kroz rezultate ali i druge stvari vezanih za snagu sporta i ličnosti", kaže Mitrović za sajt Vaterpolo saveza Srbije.
Prvi put je bio na pripremama reprezentacije 2005, u Rimu 2009. na Svetskom prvenstvu je bio kao treći golman iza Sora i Gojka Pijetlovića. Prvo zvanično takmičenje je bilo EP u Ajndhovenu 2012. "U jednoj utakmici je Soro isključen sa pravom zamene pa sam uskočio. Ali mi golmani te debije ne gledamo kao nešto mnogo bitno".
U bogatoj karijeri izdvaja dve utakmice:
"Prva je polufinale sa Crnom Gorom u polufinalu Evropskog prvenstva 2014. kada sam branio u poslednjoj četvrtini i pomogao preokretu i druga je protiv Australije u grupi u Riju kada je tenzija bila ogromna i kada smo uspeli da pobedimo i pored igre koja nije bila najbolja".
Bio je strelac i jednog gola za reprezentaciju na pripremama u Americi. "Dozvoljeno je da golman učestvuje u napadu pa sam iskoristio priliku", nasmejao se Mitrović, koji potiče iz golmanske škole Vojvodine, na koju je ponosan kao i na svoj Novi Sad.
Priznaje da uživa u reprezentaciji:
"Najstariji sam, savetujem kad mislim da treba, ali u isto vreme i učim od njih. Svaka generacija - drugo vreme. Uigravamo se, treba vremena i da budemo najbolji i da ne uspemo ova ekipa ima svoj put. Prostor za napredak je veliki i ekipno i pojedinačno".
Reprezentacija Srbije u subotu od 18 časova "zatvara" grupnu fazu utakmicom protiv Kazahstana, a onda će usmeriti svu pažnju na četvrtfinale, koje je zakazano za sredu.