U čemu je razlika između zelenog i crnog, šta su u stvari biljni čajevi i još poneka zanimljivost o ovom ukusnom i zdravom napitku.
Tržište je preplavljeno čajevima - postoji vjerovatno više verzija ovog napitka nego što biste mogli i da pretpostavite - ali na većina njih dolazi sa istog "mjesta": u pitanju je biljka camellia sinesis.
Zeleni, bijeli i crni čaj prave se, dakle, od iste biljke, iako to ne biste rekli na prvi pogled, jer se njihov izgled i ukus toliko razlikuju.
Razliku u izgledu i ukusu pravi trenutak u kojem se listovi biljke prikupljaju, kao i način njihovog sušenja i obrade.
Na jednom kraju spektra je bijeli čaj. Pravi se tako što se listići čaja beru dok se još nisu sasvim otvorili, i dok su prekriveni paperjastim veličastim dlačicama, po kojima je ovaj čaj i dobio ime. Minimalno se obrađuje i suši se odmah nakon čupanja, tako da se oksidacija svede na najmanju moguću mjeru.
Da bi se dobio zeleni čaj, beru se mladi svetlozeleni tek otvoreni listovi. Oni se zatim ostave da uvenu, tako da iz njih ispari voda, a onda se pare. To sprečava oksidaciju enzima koji se prirodno nalaze u lišću. Zatim slijedi sušenje, ali zahvaljujući prethodnoj obradi listići zadržavaju zelenu boju.
Crni čaj dobija se nešto drugačijom obradom. Prvo se sveže lišće suši, slično kao i kod zelenog čaja. Zatim se valja, tako da se oslobode enzimi, a onda se listovi ostave da oksidiraju. To je ono što crnom čaju daje karakterističnu boju. Samo listovi kod kojih je proces oksidacije uspješno okončan se zatim suše, i to sušenje zaustavlja dalju oskidaciju. Važno je da se to uradi u pravom trenutku, jer je oksidacija ono što crnom čaju daje taj dubog ukus u kojem uživamo.
Ako se pitate u čemu je onda razlika između svih tih vrsta crnih, zelenih ili bijelih čajeva koji nam se nude (kad se već svi dobijaju od iste biljke i istim procesom obrade), odgovor je u dodacima sa kojima se kombinuju. Recimo, u čuveni earl grey (koji je crni čaj) prilikom procesa obrade dodaje se malo ulja bergamota.
Biljni "čajevi", poput onih od kamilice, nane, šipka... ne prave se od biljke čaja, tako da tehnički i ne spadaju u čajeve.
