"Broj 1" kao da je "odlučio" da Šapovalova eliminiše u četiri, a ne tri seta. Ipak, nervozu izazvanu vjerovatno nelogičnom odlukom organizatora, brzo je prevazišao i plasirao se u osminu finala.
Posle dva večernja, došao je na red i prvi popodnevni termin. Ali, to nije značilo da se igralo "samo" pod suncem!
Pod svjetlima rasprodate "Rod Lejver" arene (dobro ste pročitali) dva i po sata kasnije završen je meč 3. runde Australijan opena: (1) Novak Đoković - (25) Denis Šapovalov 6:3, 6:4, 4:6, 6:0!
U tom trenutku i dalje je bio dan u Australiji, pa se i bivši šampion, a sadašnji voditelj programa na najvećem stadionu u Melburn parku zapitao - otkud svjetla?
"Nije bilo nikakvog smisla paliti ih, pa ima još četiri sata do sumraka", odgovorio je Novak sa osmijehom i nasmijao ne samo sagovornika, Džima Kurijera, već i publiku na ispunjenim tribinama.
"Da li ste vidjeli loptice dobro?", pitao je navijače.
"Ja jesam", dodao je.
Đoković je protiv Šapovalova zabilježio 18. uzastopnu pobjedu nad ljevorikim teniserima.
Iako nije ni potvrdio, ni demantovao da ga je to "izbacilo iz takta", svima koji su gledali meč bilo je jasno da je "paljenje" reflektora po inače sparnom i vrućem vremenu poremetilo Đokovićev fokus.
Kada je djelovalo da se već predao i počeo da igra egzibicioni tenis, Šapovalov je prepoznao trenutak i uspio da pobjegne u četvrti set pravo sa ruba poraza.
U njemu... "krompir".
"Ne znam šta se dogodilo, ali se nadam da ste uživali", rekao je Novak, koji je imao vođstvo od 4:1 u trećem setu kada se odjednom unervozio, počeo da griješi, povlači ishitrene poteze i serijom od pet izgubljenih gemova "počastio" publiku "bonus" setom pred razlaz i novo okupljanje na početku večernjeg programa.
Kada se navijači budu vratili na tribine, svjetla će uveliko biti uključena i spremna za (3) Aleksandera Zvereva i (WC) Aleksa Bolta.
To su Novakovi potencijalni rivali u polufinalu, do kog je šestostrukom šampionu potrebno da zabilježi još dvije pobjede. Prvo ga očekuje dvometraš iz Moskve, koji je nastavio impresivan skor u 2019. godini, a potom - ako ne bude iznenađenja - i bolji iz duela (8) Kei Nišikori - (23) Pablo Karenjo Busta.
PRVI SET - 6:3
Đoković je prvi set dobio rutinski, iako je 19-godišnjak iz Tel Aviva uspeo da oduzme servis favoritu.
Dogodilo se to pri rezultatu 4:1 za našeg asa, posle čega je Šapovalov još jednom "pao" pred dubokim ritern udarcima u devetom gemu za 6:3 i servis Srbina na startu drugog seta.
DRUGI SET - 6:4
Osvajač "Ozija" iz 2008, 2011, 2012, 2013, 2015. i 2016. godine, posle dvije manje-više rutinske pobjede nad kvalifikantom, Mičelom Krugerom i starim rivalom, Žo-Vilfredom Congom, ove subote ujutru po našem vremenu prvi put u karijeri sastao se sa tinejdžerom koji se takmiči pod zastavom Kanade, iako "vuče" korijene iz Izraela i Rusije. Prepustio mu je set, čestitao na borbi i poželio sve najbolje u nastavku karijere.
U njemu, do ulaska "u crveno", nijedan teniser nije dovodio u pitanje osvajanje servis gema, nije se igrao ni "đus", ali... Kada je prvi put trebalo da odservira za ostanak u drugom setu, Šapovalov je popustio.
Pri vođstvu 5:4, Đoković je na 30:30 uveo rivala u dugu razmjenu sa osnovne linije i, kao nebrojeno puta do sada u karijeri, iskonstruisao poen koji je potpuno razoružao protivnika - izbacio ga je sa terena i promjenom ritma pogodio viner za prvu brejk loptu u setu.
Bila je to ujedno i set lopta, koju je 31-godišnji šampion bez problema pretvorio u 6:4, odnosno 2:0.
KO JE DENIS: NOVAK ZNA(O) ŠTA GA ČEKA
(2) Rafael Nadal i (4) Rodžer Federer nisu imali problema u 3. rundi juče, ali ih sutra očekuju teški ispiti u osmini finala.
TREĆI SET - 4:6
Sa jednim osvojenim poenom i izgubljenim servisom u prva dva gema trećeg seta, Šapovalov je bez preke potrebe pokušao "tviner" u jednoj razmjeni sa Đokovićem i, učinilo se, uveliko počeo da "privodi meč kraju" sa još dva-tri egzibiciona poteza.
Novak je to mirno posmatrao, poveo 3:0, potom 4:1 i...
...potpuno stao!
Nervozan, ishitren i neprecizan, pomogao je 12 godina mlađem rivalu da se vrati u meč i potom duplom servis greškom u osmom gemu ponudio Kanađaninu tri vezane brejk lopte za vođstvo od 4:5 i servis za ulazak u četvrti set.
Publika na "Lejveru" ostala je zbunjena kada je Đoković agresivnom igrom "poništio" dvije brejk lopte, a onda ponovio duplu servis grešku i od rutinskog plasmana u osminu finala napravio neočekivanu dramu u finišu trećeg seta.
U pravoj igri nerava, svojstvenoj za završnice najvećih turnira, Šapovalov je napravio duplu servis grešku na prvu, neiznuđenu grešku na drugu set loptu, potom hrabrim vinerom poništio Đokovićevu brejk šansu za 5:5, a onda iz četvrtog pokušaja uspio da kompletira "kambek" i petim gemom u nizu uvede meč u - četvrti set!
To niko nije očekivao, ali se može reći da je publika bila prezadovoljna, jer je dobila "gratis" zabavu umjesto razlaza do početka večernjeg programa i duela (3) Aleksander Zverev - (WC) Aleks Bolt.
ČETVRTI SET - 6:0
Opisivati četvrti set bilo bi zaista nepotrebno.
Šapovalov je burno proslavio ulazak u taj dio meča, dobio podršku iz svog "boksa", ali se potom vjerovatno zapitao - da li mi je ovo bilo potrebno... Novaku je bilo potrebno 25 minuta da "ugasi svjetla" na stadionu.
DANAS U MELBURNU: HAJDE, FILIPE!
Dok su čekali da (16) Serena Vilijams završi posao protiv teniserke koja nije bila ni rođena u vrijeme kada je osvojila prvi gren slem trofej, a to nije trajalo dugo, Srbin i Kanađanin mogli su da pretpostave da će ih u narednoj izazvati (15) Danil Medvedev. Rus je u subotu rano ujutru po našem vremenu "završio" i (21) Davida Gofana u tri seta.
Teniseri iz gornje polovine žrijeba odigraće mečeve 3. runde u subotu (danas) po lokalnom vremenu, nakon čega kreću eliminacije u osmini finala u nedelju (donja polovina) i ponedjeljak (gornja polovina). Četvrtfinala su u utorak i srijedu, polufinala u četvrtak i petak, a finale u nedelju.
Nagradni fond 107. australijan opena uvećan je za 14 odsto u odnosu na prošlu sezonu i iznosi 62.500.000 australijskih dolara (39.375.000 evra) za sve konkurencije, singl, dubl, miks, juniore, veterane, itd.