Prije nekoliko nedelja, naučnici iz ukrajinske istraživačke baze Vernadski na Anatarktiku pronašli su svoje uobičajeno sniježno bijelu okolinu obojeno KRVAVO crvenom bojom.
Slike "krvavog" snijega i leda izgledaju kao da je došlo do nekog masakra, poput onih u horor filmovima.
Dobra vijest da je pravi razlog ove pojave daleko manje dramatičan ali, nažalost, s ozbiljnim posledicama, navodi Science Alert.
Morski ekolog Andrej Zotov, sa Nacionalne akademije za nauku Ukrajine, snimio je ove slike dok je sprovodio istraživanje u stanici na Antarktiku.
Za ovakav "epski nered" kriva su minijaturna stvorenja, koja su pod mikroskopom identifikovana kao Chlamydomonas nivalis.
Riječ je o mikroskopskim zelenim algama. U pitanju su jednoćelijske morske alge koje su uobičajene u svim hladnim i sniježnim područjima, od arktičkog do alpskog.
Uspavane su tokom surove zime, ali kada ima dovoljno sunčeve svjetlosti da omekša njihov kristalizovani svijet, alge se u proleće bude, koristeći vodu i sunčevu svjetlost da bi se vrlo brzo širile.
Mlade alge su zelene boje i imaju dvije strukture slične repu koje se zovu flagella, uz pomoć kojih plivaju.
Kako sazrijevaju, gube pokretljivost i razvijaju jedinstvenu adaptivnu sposobnost za preživljavanje u svom ekstremnom okruženju, koja uključuje sekundarni izolacijski ćelijski zid i sloj crvenog karotenoida, koji mijenja njihov izgled iz zelene u narandžastu pa crvenu boju.
"Ovaj sloj štiti alge od ultraljubičastog zračenja", objašnjava Nacionalna akademija Ukrajine na svojoj Facebook stranici.
Karotenoidi pomažu algama da upiju više toplote, što zauzvrat stvara da se topi voda u kojoj mogu da napreduju. To je dobro za alge i insekte koji ih jedu, ali nažalost postoje i druge posledice.
Istraživanje iz 2016. godine pokazalo je da bujanje sniježnih algi može da smanji količinu refleksije sunčeve svjetlosti i do 13 odsto tokom jedne sezone topljenja leda na Arktiku.
"Ovo će nesumnjivo dovesti do veće stope otapanja leda", napisali su istraživači.
U 2017. godini, naučnici za zaštitu životne sredine izračunali su da su mikrobne zajednice, među kojima je i ova alga, doprinijele da se snijeg na hladnim poljima Aljaske otopi za šestinu. Njihovi eksperimenti pokazuju da područja s više otopljenog snijega i leda vode ka porastu broja algi za 50 odsto, a mjesta s više algi više se tope.
Drugim riječima, povišene temperature dovode do većeg topljenja vode, što podstiče rast algi, a što dovodi do većeg topljenja leda.