Iako Mesec nema atmosferu, na njemu se nalazi ogromna količina kiseonika pomešanog sa prašinom koji se na Mesečevoj površini nalazi u formi oksida. Naučnici ESA sada rade na pronalaženju načina njegovog "izvlačenja" iz prašine.
Prošle godine, naučnici su objavili zanimljiv rad o tome kako izvući kiseonik iz mesečeve prašine (regolita), a sada Evropska svemirska agencija (ESA) pravi prototip fabrike kiseonika koji će pokušati da u što većem obimu izvuče kiseonik iz lunarne prašine, piše Science Alert.
Ukoliko im to pođe za rukom, ESA bi mogla ljudima da obezbedi važne resurse koji će im pomoći u budućim misijama na Mesec, a možda čak i omogućiti stvaranje dugotrajnih baza i kolonija na Mesecu.
"Mogućnost dobijanja kiseonika iz resursa sa Meseca bila bi izuzetno korisna za buduće lunarne doseljenike, kako za disanje tako i za lokalnu proizvodnju raketnog goriva", rekla je hemičarka Bet Lomaks sa Univerziteta Glazgov.
Lomaks je učestvovala u osmišljavanju nove tehnologije ekstrakcije kiseonika koja će se koristiti u postrojenju koje se nalazi u ESA-inom Evropskom svemirskom istraživačkom i tehnološkom centru (ESTEC) u Holandiji.
Naučnicima je još od ranije poznato da Mesečev regolit u sebi sadrži ogromnu količinu kiseonika -između 40 i 45 posto njegove mase je kiseonik.
Međutim, do sada su svi pokušaji izvlačenja tog gasa iz Mesečeve prašine bili neuspešni: ili suviše komplikovani ili je izvučeno premalo kiseonika ili je regolit uništen tom prilikom.
Tim Lomaksove koristio je novu tehnogiju - elektrolizu rastopljene soli pomoću koje su iz simulacije regolita uspeli da izvuku čak 96% kiseonika.
Dodatni bonus je što se u ovom procesu stvaraju i neke metalne legure koje takođe mogu da posluže pri svemirskim istraživanjima.
Trenutno postrojenje zapravo je pogon za deoksidaciju, gde je kiseonik samo nusproizvod koji se izbacuje izvan objekta. Međutim, s dodatnom nadogradnjom kiseonik će moći i da se skladišti.
Krajnji cilj projekta je stvaranje postrojenja koje bi moglo da funkcioniše na Mesecu i u kojem bi se koristio pravi, a ne simulirani, lunarni regolit.