Birmingem, drugi po veličini grad u Ujedinjenom Kraljevstvu, propao je prošlog septembra.
Godine 1890, američki novinar po imenu Džulijan Ralf otputovao je iz Njujorka u Birmingem, u industrijsku elektranu koja se nalazila u centralnoj Engleskoj, i otkrio da je ovaj grad - "grad kojim se najbolje upravlja". Na 12 stranica Ralf je pohvalio gradsko vijeće što je svojim građanima obezbedilo besplatne muzeje, umjetničke galerije i biblioteke, bazene, pohvalio je "neuobičajeno čiste" ulice grada i još mnogo toga.
Dva vijeka kasnije posetilac Birmingema zatekao bi potpuno drugačiju sliku: Gradsko vijeće razmatra prodaju svojih umetničkih galerija, planira da zatvori 25 biblioteka, besplatni bazeni su odavno nestali, sakupljanje otpada vrši se dva puta nedeljno. Gradski vodovod i preduzeće za snabdijevanje gasom su privatizovani. I, u očajničkom pokušaju da smanji troškove, grad je prigušio uličnu rasvjetu!
Birmingem, drugi po veličini grad u Ujedinjenom Kraljevstvu, propao je prošlog septembra. U nemogućnosti da izbalansira svoj godišnji budžet, izdao je obavještenje o bankrotu lokalne samouprave. Da bi popunio svoju finansijsku crnu rupu, savjet će smanjiti usluge, rasprodati imovinu i povećati poreze, čineći da više od milion ljudi plaća više novca za manje usluga.
Birmingem je bio među prvim gradovima koji su propali, ali ista sudbina čeka još engleskih gradova, jer čak i Gradska vijeća kojima se najbolje upravlja rizikuju da propadnu. Od 1988. do 2018. propala su samo dva takva veća, od 2018. osam. Uslijediće još: skoro jedno od 10 vijeća kaže da će verovatno proglasiti bankrot ove finansijske godine. Polovina kaže da će vjerovatno u narednih pet.
Britanci u više regiona krenuće u četvrtak do glasačkih kutija kako bi glasali na lokalnim izborima. Ili, bolje rečeno, samo pojedini hoće. Izlaznost na poslednjim izborima 2021. bila je mala: glasalo je samo 35 odsto birača. Ankete kažu da će oni koji glasaju zadati udarac vladajućoj Konzervativnoj stranci (čiji je lider aktuelni premijer Riši Sunak) koja će onda dobiti još oštriji udarac na predstojećim izborima, koji se moraju održati do januara 2025. Sledeća vlada će se suočiti sa sumornom realnošću: gradovi i opštine rizikuju da propadnu, a .
Po međunarodnim standardima, engleska lokalna uprava je slaba. U Britaniji se manje od 5% poreza prikuplja lokalno. Druge zemlje daju lokalnoj upravi vijeću moć prikupljanja prihoda: u Francuskoj se 14% poreza prikuplja lokalno; u Njemačkoj 25%; u Švedskoj 35%.
Vijeće je u februaru objavilo plan za izlazak iz bankrota: u naredne dvije godine, usluge će biti smanjene za 300 miliona funti, imovina grada u vrijednosti od milijardu funti biće prodata, a opštinski porezi porašće za 21%.
"Ovi rezovi neće biti samo teški, već će opustošiti grad", rekla je učetiljica Kejt Tejlor za CNN.
Karl Čin, istoričar koji živi i radi u Birmingemu, prisetio se vremena kada su političari smatrali da je njihova dužnost "nahraniti gladne, obući gole i poučiti neuke". On se plaši da te vrijednosti nestaju.
Građani su detaljno opisali načine na koje će rezovi uništiti grad. Gabrijel Dajker, violinista iz gradskog simfonijskog orkestra, rekao je da će ih planirano smanjenje od 100% novčanih pomoći od strane savjeta naterati da podignu cijene, držeći podalje siromašnu publiku. Dori Milman, studentkinja, razmišljajući o zatvaranju omladinskih centara i drugih kulturnih centara, upitala je:
"Šta mi ostaje da radim? Osim, znate, droge i alkohola?"
Nina Barbosa, koja radi u centru za mentalno zdravlje mladih, rekla je da su planirana smanjenja posebno mučna za mlade. Kaže da će samo dvoje ili troje mladih ići na liječenje mentalnog zdravlja - jednostavno nemaju resurse. Situacija bi se još mogla pogoršati.
"Osjećam se kao da se radi o nekoj uvrnutoj šali. Osećam se kao da živimo u epizodi 'Crnog ogledala'. Ovo je šesta najbogatija država na svijetu, a u ovom gradu 50 odsto djece živi ispod granice siromaštva", rekla je ona za CNN.
"Ljudi su istrošeni. Imamo osjećaj da šta god da uradimo, to neće napraviti razliku", rekao je istoričar Šin.
Štednja nakon finansijske krize 2008. godine, zamišljena da bude kratak period stezanja kaiša, umjesto toga je postala noćna mora iz koje se Velika Britanija bori da se probudi. Prema najnovijim vladinim planovima finansiranja, sada se očekuje da će bolest postati lijek: dalji rezovi za lokalnu upravu zakazani su za naredne godine. Gradskim vijećima širom Velike Britanije odavno je rečeno da moraju da rade više za manje para.