Rusi se boje ukrajinskih dronova koji se zovu "Vampiri".
Na liniji fronta, strahovita nestašica granata dovela je do toga da ukrajinski veliki topovi utihnu. Ali zato nad njihovim glavama zuje vampirski dronovi, naoružani improvizovanim bombama. Ovi dronovi ulivaju strah u neprijatelje. Rusi ih se toliko boje da ih zovu "Baba Jaga", po vještici iz bajki koja jede djecu.
Oni su sastavni dio savremenog ratovanja. Kontrolišu se na daljinski, poput video igrice, i popunjavaju praznine u ukrajinskoj moći na frontu dugom skoro 1.000 kilometara. Dostupni, smrtonosni i laki za upotrebu, dronovi su omogućili obijema stranama da razaraju mete. Ukrajina se obavezala da će ove godine proizvesti milion dronova u znak priznanja njihove ratne pobjedničke uloge.
The Sun se pridružio bombarderima dok su u mračnom konvoju jurili preko ruskih rovova do svojih lansirnih mjesta na sjeveroistočnom frontu Ukrajine. Vozači su upravljali dronovima preko zaleđenih staza, oslanjajući se samo na mjesečinu da ne bi privukli pažnju. Odredište je bila napuštena farma. Nekoliko minuta po dolasku, dobro obučena ekipa postavila je antenu dugačku oko šest metara i uspostavila munjevitu komunikaciju preko satelitskog internet terminala Starlink.
Vođa tima, 40-godišnji Artem, stavio je kontrole Vampira u podrum, koji je postao njegov komandni bunker. Njegove kolege, Maksim (31) i Andrii (36), složili su bombe u seoskoj kući. Koristili su ljepljivu traku, lijepak i kablove da spoje djelove. Radili su napolju uz svjetlost baklji da bi ostali sakriveni od ruskih posmatrača.
Maksim, bivši rudar, punio je zakrpe na Vampiru. Zatim je polako ubacio udarne igle i izvadio sigurnosne igle veličine zrna šećera koje sprečavaju da prerano eksplodiraju. U roku od 40 minuta od njihovog dolaska, njihov dron Vampir je bio naoružan i letio je iznad zaleđenih šuma prema ruskim položajima u Kupjansku.
Moskovske trupe pokušavaju da povrate oblast mjesecima nakon što su ih blickrig napadi natjerali da se povuku prije 18 mjeseci. Oni su tokom zime napredovali kilometar, ali su platili visoku cijenu u životima vojnika: izgubili su sedam puta više od Ukrajinaca. Ali nedostatak teških artiljerijskih granata otežavao je zaustavljanje napredovanja ruskih snaga.
Poručnik Ivan (43), bivši urednik časopisa, rekao je da su dronovi poput Vampira ključni. "Ne možemo da držimo toliko pozicija. Ali, na sreću, timovi dronova su naučili kako da zatvore rupe na liniji fronta, rekao je poručnik. Vampiri se proizvode u Ukrajini. Oni koštaju manje od polovnih automobila, a finansiraju se iz kolektivnih sredstava ukrajinske inicijative Armija dronova. Bombe koje bacaju su mješavina protivtenkovskih granata i 3D minobacača napunjenih gelerima i eksplozivom.
A Vampiri sa šest motora, veličine stolića za kafu, naprave u prosjeku 50 naleta sa do četiri bombe u svakom naletu prije nego što se razbiju ili unište. Reporteri The Sun-a su gledali kako vampir stiže do svoje prve mete u šumi. Prenos uživo sa termalne kamere pokazao je kako bombe padaju jedna po jedna i eksplodiraju. Druga meta bila je pozicija ruskog minobacača. Kada je Vampir stigao do tog cilja, kamera mu je iznenada otkazala. Poručnik Artem je bacio bombe na metu, ali je na lošoj slici vidio samo jednu kako eksplodira.