Ukrajinski i saveznički zvaničnici kritikovali su papu Franja zbog toga što je rekao da Kijev treba da ima hrabrosti da pregovara o okončanju rata sa Rusijom, što je izjava koju mnogi tumače kao poziv Ukrajini da se preda.
Ministar spoljnih poslova Poljske, glasnog saveznika Kijeva, i ukrajinski ambasador u Vatikanu koristili su analogije Drugog svjetskog rata da osude papine izjave, dok je lider jedne od ukrajinskih hrišćanskih crkava u nedelju rekao da je samo odlučan otpor zemlje ruskih agresora spriječila masovni pokolj civila.
U intervjuu koji je snimljen prošlog mjeseca za švajcarski emiter RSI, papa Franjo je upotrijebio frazu „hrabrost bijele zastave“ dok je tvrdio da Ukrajina, suočena sa mogućim porazom, treba da bude otvorena za mirovne pregovore uz posredovanje međunarodnih sila.
"Kako bi bilo, radi ravnoteže, ohrabriti Putina da ima hrabrosti da povuče svoju vojsku iz Ukrajine? Mir bi odmah nastupio bez potrebe za pregovorima", odgovorio je poljski ministar spoljnih poslova Radek Sikorski objavom na Iksu, nekadašnjem Tviteru.
U posebnom postu, Sikorski je povukao paralele između onih koji pozivaju na pregovore, dok uskraćuju (Ukrajini) sredstva za odbranu i smirenja evropskih lidera Adolfa Hitlera neposredno prije Drugog svjetskog rata.
Andrij Juraš, ukrajinski ambasador pri Svetoj stolici, rekao je da je „neophodno izvući pouke“ iz tog sukoba. Činilo se da je njegov post na Iksu uporedio papine komentare sa pozivima na "razgovor sa Hitlerom“ dok je podigao "bijelu zastavu da bi ga zadovoljio“.
Portparol Vatikana je kasnije pojasnio da je papa podržao „prestanak neprijateljstava (i) primirje postignuto hrabrošću pregovora“, a ne potpunu ukrajinsku predaju. Mateo Bruni je rekao da je novinar koji je intervjuisao papu upotrijebio termin "bijela zastava“ u pitanju koje je izazvalo kontroverzne komentare.
"Mislim da je najjači onaj koji gleda na situaciju, razmišlja o ljudima i ima hrabrost bijele zastave, i pregovara", rekao je Franja, upitan da se upusti u debatu između onih koji kažu da Ukrajina treba da pristane na mirovne pregovore i oni koji tvrde da bi bilo kakvi pregovori legitimisali agresiju Moskve.
Zvanični Kijev ostaje čvrstog stava u tome da ne pokreće mirovne pregovore sa Rusijom, a ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski je više puta rekao da inicijativa u mirovnim pregovorima mora da potiče od zemlje koja je napadnuta.
Tokom cijelog rata, Franjo je pokušavao da održi tradicionalnu diplomatsku neutralnost Vatikana.