Bitka za Avdijevku, kako je ocijenio Financial Times, ultimativni je test novog ukrajinskog vrhovnog zapovjednika, generala Oleksandra Sirskog, koji za cilj ima da odbrani ovaj ključni grad koji se naziva "ulazom" u obližnji grad Donjeck, koji je pod ruskom okupacijom.
Zato Rusi tamo i dovlače velike snage u ljudstvu i opremi, masovno ih gube i istovremeno nadomješćuju novima. I dok Sirski takođe pojačava i osvježava snage kod Avdijevke, ukrajinski borci strahuju od gubitaka jer vojna pomoć sa Zapada presušuje.
"Teško je. Neprijatelj ima puno svega, svake vrste opreme, a mi nemamo gotovo ništa", rekao je za BBC 24-godišnji Andrij, koji se nakon ranjavanja liječi u kamufliranoj kolibi koja služi kao bolnica kod Avdijevke. I to je, čini se, trenutna ukrajinska realnost u Avdijevki.
Kijev sada užurbano šalje pojačanja u ovaj gotovo potpuno razrušeni grad-tvrđavu, kako prikazuje šokantni snimak koji se širi internetom, veoma uznemirujućeg sadržaja te vas upozoravamo da ga nije pogodan za osjetljive osobe.
Istovremeno, ukrajinski zapovjednici i posmatrači upozoravaju na pogoršanje situacije na bojnom polju oko tog mjesta na prvoj liniji rata. Ruske snage već nekoliko mjeseci sprovode ofanzivu na grad, nastojeći da ga okruže i osvoje, uprkos navodno velikim gubicima u ljudstvu i opremi u napadima.
Avdijevka se nalazi na visini u Donjeckoj oblasti, na periferiji grada Donjecka koji je od 2014. u središtu napora Kremlja da raskomada Ukrajinu. Grad je sravnjen sa zemljom u ruskoj ofanzivi, a snage Kremlja ostvaruju spore i skupe uspjehe, upravo kako su to činile prošle godine u bici za Bahmut.
Takođe, isto kao u slučaju Bahmuta, grada koji je bio od male ili barem ograničene strateške važnosti, Kijev je odlučio da brani Avdijevku i nanese što je više moguće štete ruskim snagama koje napreduju.
"Glavni cilj je da natera Rusiju da plati što je više moguće za zauzimanje ove lokacije", kaže za Newsweek Ivan Stupak, bivši komandir Službe sigurnosti Ukrajine (SBU), a sada savjetnik odbora za nacionalnu sigurnost, odbranu i obavještajne poslove ukrajinskog parlamenta.
"Ali, istovremeno, imamo i vrlo teške gubitke naših vojnika", dodao je.
Andrij Kramarov, vojni stručnjak i bivši komandant u ukrajinskim oružanim snagama, kaže, ipak, kako je ukrajinska strategija kod Avdijevke ta da ruski gubici budu puno veći od ukrajinskih.
"Ako se naši gubici izjednače, došlo bi do situacije da se moramo povući iz Avdijevke".
Ove sedmice su se pojavili najnoviji izveštaji o ukrajinskim pojačanjima koja su hitno upućena na stratešku isturenu tačku kod grada, koja pruža širok pogled na okolinu i mogućnost gađanja neprijateljskih meta na bojnom polju.
"Nemamo dovoljno sposobnosti da držimo grad, ali pojačanja dolaze i računamo na prijateljske jedinice", rekao je Ivan Sjekač ispred 110. brigade, čete koja se bori u Avdijevki gotovo dvije godine, od početka ruske invazije.
Sumorna slika
Vojne formacije ukopane u Avdijevki gotovo dve godine "ekstremno su iscrpljene", kaže Stupak.
"Potreban im je odmor."
Nove čete, kako je pisao Forbs, možda uključuju 3. jurišnu brigadu i mogle bi olakšati napetost među tamošnjim ljudstvom.
Ali, cjelokupna slika kada je taj razoreni grad u pitanju svejedno je sumorna. Izvještaj američkog think-tanka Institut za proučavanje rata (ISW) u utorak naveče zabilježio je objave ruskih proratnih vojnih blogera u kojima se ukazuje na napredovanje ruskih snaga u sjevernoj, južnoj i središnjoj Avdijevki u nedavnim borbama.
"Mogli bismo izgubiti grad ovog mjeseca", ističe Stupak, upozorivši kako je moguće da će doći do ukrajinskog povlačenja poput onog u bitkama za Bahmut i Marinjku.
"Situacija je kritična jer su gotovo opkolili naše snage. Vrlo je loša i vrlo je slična Bahmutu".
Kramarov, ipak, navodi da je borba teška, ali smatra da nije izgubljena.
"Zbog manjka topništva, nažalost ne možemo držati položaje", rekao je on, ističući da su smrtonosne FPV bespilotne letjelice bile ključne za branitelje koji vape za municijom.
"U vojnom kontekstu, ne možete parirati bez snažnog topničkog štita, ne možete držati položaje, pogotovo sada kada su Rusi u Avdijevki", dodao je Kramarov.
Nedavno rusko napredovanje ostvarilo je "dva proboja" u ukrajinskim linijama na sjeveroistoku i jugoistoku grada, dodao je.
"Situacija je teška, da, ali mi se bavimo odbranom. Nijesmo izgubili Avdijevku, ne odlazimo sada iz Avdijevke. Trenutak kada treba napustiti grad biće onaj kada više nećemo moći izdržati... Situacija nije katastrofalna, za sada je vrlo, vrlo teško bojno polje", smatra on.
Avdijevka je i politička bitka
Novi ukrajinski vrhovni zapovjednik, koji je na toj funkciji prošle nedjelje zamijenio i među vojnicima i među građanima popularnog generala Valerija Zalužnog, izrazio je zabrinutost.
"Neprijatelj je sada u ofanzivi praktično duž cijelog bojnog polja", rekao je Sirski za njemačku televiziju ZDF u intervjuu snimljenom nedugo prije njegovog unapređenja.
"Prešli smo s ofanzivnih akcija na sprovođenje odbrambene operacije".
Sirski je u srijedu posjetio Avdijevku i područje Kupjanska na prvoj crti zajedno s ministrom odbrane Rustemom Umerovim.
"Operativno okruženje je izuzetno složeno i stresno", napisao je on na Telegramu.
Avdijevka je istovremeno i intenzivna politička bitka za obije strane. Ruski predsjednik Vladimir Putin želi napokon da ostvari rijetku pobjedu na bojnom polju uoči predsjedničkih izbora u martu.
"Moraju prije dana izbora pokazati da je ruska vojska moćna", kaže Stupak.
S druge strane, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski u međuvremenu treba da pokaže svom narodu i svojim zapadnim partnerima da Ukrajina još može da vodi teške bitke i nanese velike gubitke Rusiji. Ratni napori Kijeva su prilično poljuljani nakon dvije godine, a dalji porazi potkopali bi očajničke apele Zelenskog zapadnim saveznicima za više vojne pomoći.