Orbita asteroida širokog 1,5 kilometara, nazvan 2022 AP7, sječe Zemljinu orbitu.
Međunarodni tim astronoma najavio je u ponedjeljak otkriće velikog asteroida čija orbita sječe Zemljinu, stvarajući dalje šanse, iako male, za katastrofalni sudar. Asteroid širok 1,5 kilometara, nazvan 2022 AP7, otkriven je u oblasti gdje je veoma teško vidjeti objekte zbog odsjaja Sunca.
Pronađen je sa još dva asteroida blizu Zemlje pomoću visokotehnološkog instrumenta na teleskopu Viktor M. Blanco u Čileu koji je prvobitno razvijen za proučavanje tamne materije. "2022 AP7 presijeca Zemljinu orbitu, što ga čini potencijalno opasnim asteroidom, ali trenutno nije na putu sudara sa Zemljom“, rekao je vođa tima koji je otkrio asteroid, astronom Skot Šepard sa Karnegi instituta za nauku.
Potencijalna prijetnja proizilazi iz činjenice da će se, kao i kod svakog drugog objekta u orbiti, njegova putanja polako mijenjati usljed bezbroj gravitacionih sila, posebno planeta, pa je teško praviti dugoročne prognoze.
Novootkriveni asteroid je "najveći potencijalno opasan objekat otkriven u posljednjih osam godina“, navodi NOIRLab, istraživačka grupa koju finansiraju SAD i koja upravlja više opservatorija.
U svojoj trenutnoj orbiti rizik je mali, ali u slučaju sudara, asteroid te veličine bi "imao razoran uticaj na život kakav poznajemo“, rekao je Šepard.
On je objasnio da bi prašina bačena u vazduh imala veliki efekat hlađenja, uzrokujući "masovno izumiranje kakvo na Zemlji nije viđeno milionima godina“. Rezultati njegovog tima objavljeni su u naučnom časopisu The Astronomical Journal. Druga dva asteroida ne predstavljaju prijetnju za Zemlju, ali jedan je najbliži asteroid ikada pronađen Suncu. Oko 30.000 asteroida svih veličina – uključujući više od 850 širih od jednog kilometra – identifikovano je u blizini Zemlje, što im je donijelo oznaku "Objekti blizu Zemlje“ (NEO).
Nijedan od njih nije prijetnja Zemlji u narednih 100 godina. Prema Šepardu, postoji "vjerovatno 20 do 50 velikih NEO koje će se naći“, ali većina se nalazi u orbitama zaklonjenim odsjajem Sunca. U okviru priprema za buduće otkriće još opasnijeg objekta, NASA je krajem septembra izvela probnu misiju u kojoj je sudarila letjelicu sa asteroidom, dokazujući da je moguće promijeniti njegovu putanju.