D'Antoni je odlučio da vraća Vestbruka u ritam u završnici napete serije sa upornom Oklahomom. Moraće da priprema sedmu utakmicu!
Majk D'Antoni doneo je odluku da ostavi Rasela Vestbruka na listi povređenih igrača neposredno pred četvrti meč serije sa Oklahomom, uveren da i bez njega ima dovoljno napadačkog potencijala da slomi otpor žilavog rivala.
Ali, kada se dva sata kasnije ispostavilo da je onaj poraz u produžetku bio sve, samo ne slučajan, i da Kris Pol nije došao u Orlando da bi sparingovao bivšim saigračima u pripremi spektakla sa Los Anđeles Lejkersima u polufinalu konferencije, trener Hjustona aktivirao je oporavljenog superstara za peti meč i naneo ubedljiv poraz kolegi Biliju Donovanu.
Drugom D'Antonijevom superstaru ništa nije bilo jasno ovog utorka ujutru po našem vremenu, dok je gledao kako hiperaktivni Vestbruk šalje seriju pravo u majstoricu, na koju nećemo dugo čekati.
Uz 28 poena prkosnog Pola i neshvatljive poteze Vestbruka u ključnim trenucima, Tanderu je u poslednja dva minuta šeste utakmice uspelo naizgled nemoguće - da šest poena zaostatka pretvori u sedmu utakmicu ove lude serije. Roketsi su se u tišini razišli s parketa - 104:100.
Rezultat je 3:3, baš kao i u seriji između Denvera i Jute, tako da će dva nadmena tima iz Los Anđelesa još pričekati na imena protivnika u polufinalima Zapada. U međuvremenu, na Istoku favoriti već imaju po poraz.
Omaleni veteran Pol, koji je pre dve godine poslužio Hjustonu kao trejd materijal u obnavljanju partnerstva između Hardena i Vestbruka, postigao je 15 poena u poslednjoj četvrtini, računajući i "klač" penale na 13 sekundi pre kraja, pri rezultatu 100:100.
D'Antoni nije bio "lud" da pusti Hardena i Vestbruka da sami odluče šta će odigrati, pozvao je tajm-aut na "minus 2" i potom iz prvog reda odgledao kako "Brodi", iz početne pik-en-pop akcije sa "Bradom" na "kapici", šalje izlazni pas na suprotnu stranu - pravo ka zapisničkom stolu!
Bila je to četvrta Vestbrukova poklon lopta rivalu, u pokušaju da kao nekada - u dresu Oklahome - napadne reket ulazom i počasti šutere otvorenom pozicijom kada se odbrana neminovno skupi.
Važnu rolu, posle par nastupa za zaborav, zabeležio je Danilo Galinari, strelac 25 poena. Treba istaći i hrabrost Lugenca Dorta, koji je nastavio da šutira nakon što je doslovce osramoćen u petoj utakmici serije, u kojoj su ga rivali ostavljali samog "kao duha", a on uporno "bacao cigle" ka obruču i doprineo mučnom izdanju tima. Ovog puta "Hardenov bodigard" postigao je 13 poena i bio treći strelac tima.
Skupila se i ovog puta, s tim da je pas bio neprecizan kao Erik Gordon večeras. Ako bi neko trebalo da podeli odgovornost sa Vestbrukom, strelcem 17 poena, onda je usnuli Hjustonov trojkaš, koji ne uspeva da se "iščupa" iz krize evo već šest utakmica. Ovu je završio sa devet poena, koliko je ubacio i Pi-Džej Taker.
Jedino Harden, statistički gledano, nije stradao zbog D'Antonijeve odluke da vraća Vestbruka u ritam u ovako neizvesnoj seriji. Ubacio je 32 poena, uz osam skokova i sedam asistencija, ali nijednog trenutka nije imao kontrolu nad igrom Roketsa, niti je dobio "siguran" broj izolacija za igru na kojoj insistira još od kada se 2012. pozdravio sa Vestbrukom i Kevinom Durentom.
U narednih osam samostalnih sezona u Teksasu, "Brada" ima jednak broj titula najboljeg strelca lige i eliminacija u prvoj rundi plej-ofa.
Po tri.