Čarls Barkli nije mogao da prećuti preplaćenim zvijezdama Denvera Majklu Porteru Džunioru i Džamalu Mareju koji su iznevjerili Nikolu Jokića u plej-ofu.
Nikola Jokić imao je mnogo kritičara u poslednje vrijeme jer su mu zamjerali "manji doprinos" nego inače za Denver, što nikako ne može da bude iznenađenje ako znamo koliko je batina dobijao, a jedan od rijetkih u NBA ligi koji su ga branili bio je Čarls Barkli. Znamo da je Barkli umio i da iskritikuje Jokića prethodnih godina, ali je u međuvremenu promijenio stav i hvali ga svaki put kada osjeti da postoji potreba za tako nečim.
"Ovaj čovjek ima više odgovornosti nego bilo ko drugi u NBA ligi i to nije fer, ali tako je", rekao je Barkli uoči pete utakmice plej-ofa Oklahome i Denvera: "Nijedan drugi igrač ne vodi svoj tim u poenima, skokovima i asistencijama, a ima dosta sjajnih igrača u ligi, ali niko nema odgovornost kao Jokić".
Posebno je htio Čarls Barkli da iskritikuje Džamala Mareja i Majkla Portera Džuniora, "debelo" plaćene zvijezde Denvera, koje nisu mnogo pokazale u ovom plej-ofu. Marej je još i imao dobrih utakmica, ali Porter je u ozbiljnom "kanalu".
"Slušajte, moramo da prozovemo Džamala Mareja i Majkla Portera Džuniora. Kada su zvijezde onda morate da trpite i dobre stvari i kritike. Oni moraju da mu pomognu. Nije Jokićev zadatak da ih ostavi svježima, njihov zadatak je da igraju bolje. I oni primaju proklete plate. Džamal Marej nije povrijeđen, on mora da igra bolje, drugi je najbolji u timu, Kristijan Braun je igrao dobro, a u NBA ligi da igraš sa sedam igrača i da osvojiš prsten, a da nisi doveo nekoga još...", dodao je Barkli.
Kako je Barkli sve pogodio?
Baš igrači koje je Barkli "prozvao" uoči meča - ništa nisu pokazali protiv Oklahome u petom meču. Iako je Marej ubacio 28 poena, šutirao je očajno (10/27), dok je povrijeđeni Porter utakmicu završio sa samo dva poena. Uz to, promašio je dvije trojke u poslednjem minutu utakmice, kada mu je Jokić dodao - prosto jer je bio sam.
S druge strane Nikola Jokić odigrao je još jedan nevjerovatan meč i ubacio je 44 poena, imao je 15 skokova i još pet asistencija, ali sve je to bilo malo da bi Denver pobijedio. Sada gubi u plej-of seriji 3:2, pred šesti meč u Denveru (četvrtak na petak od 2.30).