Nije zaboravio vatrogasce koji su mu spasili život i zato im je obezbedio karte za meč protiv Filadelfije. I zato je zablistao.
Denver je prethodne večeri savladao Filadelfiju (114:110) posle velikog preokreta koji je Nikolu Jokića "progurao" u MVP trci ispred najvećeg rivala Džoela Embida, ako je to uopšte moralo da se dokaže na terenu...
Jokić je zabeležio 22 poena, 13 skokova i osam asistencija, od kojih je jedno dodavanje bilo posebno impresivno, međutim pomalo ispod radara prošla je nova sjajna partija njegovog saigrača Bounsa Hajlenda. "Ruki" je odigrao izvrstan meč i nagovestio je da je pred njim velika karijera u NBA.
Talentovani plejmejker (20, 188cm) stigao je letos u Denver sa Virdžinije kao 26. pik, a usled brojnih povreda igrača prvotimaca počeo je polako da dobija sve veću minutažu.
Tako je Hajlend protiv Filadelfije odigrao jednu od najzrelijih utakmica u NBA pošto je zabeležio 21 poen (7 od 14 iz igre) uz još četiri skoka i dve asistencije, a sve to pošto mu je pre četiri godine saopšteno da je njegova košarkaška karijera možda završena i pre nego što je počela.
Njegova kuća u Vilmingtonu se zapalila dok je bio prva godina na koledžu, a u požaru su stradali njegova baka i rođak. Hajlend se čudesno spasao pošto je skočio sa drugog sprata, ali je doživeo tešku povredu kolena...
Šest meseci nije mogao da igra košarku i bio je u šoku zbog svega što se desilo sa njegovom porodicom, ali ga je to na kraju ojačalo. Ostao je prijatelj sa vatrogascima koji su mu došli u pomoć tog dana, tako da ih je sve pozvao na utakmicu protiv Filadelfije - i igrao je za njih.
Pogodio je četiri trojke u poslednjoj deonici, i uz koš Nikole Jokića za pobedu, bio najvažniji faktor u velikom trijumfu Denvera koji ih održava u plej-of zoni.
"Svaki put kada uđem u igru prekrstim se jer sam zahvalan što mogu da igram košarku pošto su mi doktori pre četiri godine rekli da nikada više neću igrati. Zahvalan sam Bogu što sam ovde i trudim se da na svakoj utakmici uživam koliko mogu", poručio je Hajlend posle utakmice.
Na tribinama Filadelfije bili su vatrogasci koji su ga spasili, njegova brojna familija, pa se čak i Majkl Maloun našalio rekavši da mu je "lako da igra kada ga je bodrilo 500 navijača".
Nije mu bilo lako da govori o ovoj temi na konferenciji za medije, međutim tužno je što su pojedini NBA analitičari iskoristili njegovu odličnu utakmicu kako bi "napali Jokića". Tako je Skip Bejlis poručio da je Jokić pobedio Embida jer je imao Hajlenda, zaboravivši pritom da kraj njega igra Harden...