Predrag Mijatović je za reprezentaciju Jugoslavije dao 27 golova, a ovaj je bio jedan od najbitnijih!
Posle skoro decenije izgona naše reprezentacije sa velikih takmičenja prvi put je nacionalni tim SR Jugoslavije dobio priliku da ode na veliko takmičenje 1996. godine.
Tada su počele kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo u Francuskoj, a naš tim je ušao u grupu sa Španijom, Češkom, Slovačkom, Farskim Ostrvima i Maltom.
A baš na današnji dan 1997. godine odigrala se jedna od najbitnijih utakmica tih kvalifikacija, naš tim je igrao meč na kome je dokazao da može da se nosi i sa najboljim timovima svijeta u tom momentu.
Španija sa Zubizaretom, Jerom, Luisom Enrikeom i Raulom došla je na "Marakanu", a već u 19. minutu sudija Rune Pedersen dosudio je jedanaesterac za Špance. Kiko je primio dug pas, a onda jedva dočekao da padne u kaznenom prostoru našeg tima.
Fernando Jero je postigao gol, a to je bio drugi penal dosuđen za Špance u kvalifikacijama. Prvi su takođe dobili protiv Jugoslavije u meču odigranom nešto ranije u Valensiji, a na Mestalji je sa bijele tačke precizan bio Pep Gvardiola.
Sudija nam nikako nije bio naklonjen na tom meču, pa je tako odbrana Španije oborila Dejana Savićeviča u svom kaznenom prostoru, ali je zbog toga “Genije” dobio žuti karton zbog navodnog simuliranja, a sa malih ekrana smo mogli da čujemo čuvenu rečenicu:
"To je bio jedanesterac gospodine Pederson!"
Na snimku se jasno vidjelo kako je Mihel Anhel Nadal ušao u pitanju Savićeviću i srušio ga, penal je bio čist, ali nije dosuđen.
Ipak, jedan kazneni udarac za naš tim je dosuđen i to u samom finišu meča. U napadu u 86. minutu sadašnji selektor Srbije Dragan Stojković je uspio da centira, a iako su štoperi Španije vukli naše igrače, nije bilo penala.
Ipak, pri sledećem centaršutu nije bilo mjesta da sudija bude nijem i posle obaranja Mijatovića morao je biti suđen kazneni udarac. Željko Petrović je odmah pritrčao i zagrlio našeg napadača koji je protivno nepisanom pravilu namjestio loptu na kreč.
Iako svi pamte onu kobnu prečku u Tuluzu, mnogo bi poštenije bilo da se pamti ovaj penal. Pred punom "Marakanom", Mijatović je poslao Zubizaretu na pogrešnu strani i donio bod našem timu.
Do kraja kvalifikacija Španci su bili prvi, Jugoslavija druga daleko ispred Čeha, a onda je naš tim u baražu deklasirao Mađare sa ukupno 12-1 u dvije utakmice i uz čak sedam golova Mijatovića!
SR Jugoslavija je na kraju kvalifikacija imala dva najbolja strijelca, Mijatovića sa 14 i Sava Miloševića sa 9 golova, dok je Dejan Savićević dodao 7.