Očekuje se da će ERS-2 satelit pasti na Zemlju sredinom februara.
Evropska svemirska agencija (ESA) saopštila je da će njen satelit, koji od 2011. nije u funkciji, uskoro pasti na Zemlju. Satelit, poznat pod imenom ERS-2, nakon skoro 30 godina provedenih u orbiti, srušiće se kroz atmosferu u nekontrolisanom padu.
Kada je lansiran 1995. godine, ERS-2 bio je najsofisticiraniji evropski satelit za posmatranje Zemlje. U pitanju je masivna letjelica, visoka 11,8 metara i teška čak 2.516 kg. Zajedno sa gotovo identičnim ERS-1, satelit je prikupljao pregršt korisnih podataka o terenu, okeanima i polarnim ledenim kapama, tokom svog radnog veka je pratio i prirodne katastrofe kao što su velike poplave i zemljotresi.
Nakon 16. godina u funkciji, ESA je 2011. godine donijela odluku da misiju privede kraju. Ne bi li se umanjio rizik od sudara sa drugim satelitima, izveden je niz manevara kako bi se visina ERS-2 u orbiti smanjila, a njegove baterije su u potpunosti ispražnjene kako bi se pri sagorijevanju izbjegla eksplozija i minimizovao rizik od fragmentacije.
Sada, 13 godina kasnije, ERS-2 ulazi u niže slojeve atmosfere, gdje će početi da sagorijeva. "Kako je ponovni ulazak u atmosferu nekontrolisan, nemoguće je tačno odrediti kada i u kom regionu planeti će se to desiti", kaže ESA. Procenjuje se da će satelit pasti na Zemlju sredinom februara 2024. godine.
Međutim, nije jasno da li će ERS-2 u potpunosti sagorjeti prije nego što dotakne Zemljinu površinu. Kako je 71% naše planete prekriveno vodom, velika je šansa da će, u slučaju da ne sagori, završiti u okeanu. Međutim, iako su šanse da bi mogao da padne na naseljeno mjesto veoma male, one nijesu ravne nuli.