Njemački ljekar i naučnik Robert Koh je na današnji dan 1882. godine u Berlinu predstavio grupi ljekara svoje otkriće tuberkuloznog bacila. To se smatra jednim od najvažnijih trenutaka u istoriji medicine.
Otkriće tuberkuloznog bacila označilo je početak borbe za dijagnostikovanje i liječenje opasnog oboljenja, kojim je zaražena trećina svjetskog stanovništva. Na osnovu njegovog otkrića, Albert Kalmet i Kamil Gerin su prvi napravili vakcinu protiv te bolesti, a 1943. godine je Vaksman otkrio streptomicin, 1946. godine je otkriven PAS, čime je započeta nova era liječenja tuberkuloze.
Kada je predstavljao svoje otkriće drugim naučnicima, Robert Koh je rekao da je tuberkuloza važnija od ostalih bolesti zbog broja života koje odnosi, a u tom trenutku je jedno od sedmoro ljudi umiralo upravo od te bolesti.
Njegovo otkriće smatra se jednim od najvažnijih u istoriji medicine, između ostalog jer je bilo osnova za neka kasnija otkrića u 20. veku.
U prilog važnosti ovom otkriću (ako važnost uopšte treba dokazivati), govori i činjenica da je predstavljaju otkrića prisustvovao i Pol Erlih, tadašnji laureat za Nobela u psihologiji i medicini. Erlih je kasnije o tom događaju rekao: "Mislim da je to veče bilo najvažnije iskustvo u mojoj karijeri".
Kada je Koh završio svoje izlaganje, u prostoriji je vladala tišina. Nije bilo pitanja, čestitanja, aplauza. Publika je bila zapanjena. Jedan po jedan, naučnici su polako ustajali i prilazili do mikroskopa da svojim očima vide tuberkulozne bacile.
Vesti o Kohovom otkriću su se brzo proširile i objavljene su u brojnim svjetskim listovima. Robert Koh je postao poznati naučnik i o njemu se govorilo kao o "ocu bakteriologije", a 1905. godine je dobio Nobelovu nagradu za "istraživanja i otkrića koja se tiču tuberkuloze".
Tuberkuloza je inače drevna bolest i neki dokazi pokazuju da ubija ljude barem 4.000 godina unazad.
Procjenjuje se da je za dva vijeka, od 1700. do 1900. godine tuberkuloza odnijela milijardu ljudskih života.
U trenutku kada je Koh predstavio svoje otkriće, ta bolest je odnosila sedam miliona života godišnje.
Smatra se jednom od najsmrtonosnijih bolesti na svijetu, a trećina svetske populacije je zaražena. U svetu je 2015. godine od tuberkuloze oboljelo 10,4 miliona ljudi (od čega je oko deset odsto djece), a širom svijeta umrlo je 1,8 miliona.
